Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 83 – Мелвилл Дэвиссон Пост

Воцарилось молчание.

Двое мужчин смотрели друг на друга, и тут раздался шум, как будто кто-то топал по дому за дверями холла. Сначала я гадал, что это за звук, потом решил, что поднялся ветер и сбрасывает с деревьев комья снега. Но такое объяснение пришло в голову только мне.

И тут кое-что произошло. Одна из дверей красного дерева, ведущих в холл, распахнулась, и на пороге появился мужчина с пистолетом в руке. Никогда еще я не видел такого человека! В его лице было нечто прекрасное и благородное, но лицо это напоминало руины. Отвратительные руины. Тело, созданное для того, чтобы стать обиталищем божественного, стало обиталищем дьявольского. Я имею в виду не чистого и злобного дьявола, а низкого и животного, который погряз в грехах и пресытился ими. И еще кое-что я заметил, хотя мне трудно это описать. На лице мужчины был ужас, но не было страха! Как будто он шел навстречу чему-то, что ужасало его, но шел смело. В нем чувствовался дух того, кто видит и осознает опасность, но его нельзя обратить в паническое бегство.

— Дейл! – сказал дядя Эбнер таким тоном, будто увидел нечто экстраординарное.

А Сторм воскликнул:

— Mon dieu! Он ходит после целой ложки опиума!

Человек нас не заметил; некоторое время он прислушивался к звукам снаружи, а после направился к двери.

— Ты там, – проревел он, – опять! Будь ты проклят! Ну, на этот раз я тебя достану. Я отправлю тебя в ад!

И он колеблющимся голосом начал сыпать непристойностями и ругательствами, а после распахнул дверь и вышел. Его пистолет выпалил, и по выстрелам и пьяным крикам мы могли проследить за его путем. Он двинулся на север, как будто кто-то заманивал его туда.

Мы вскочили и стояли, прислушиваясь.

— Он бежит к реке, – сказал дядя Эбнер. – Такова воля божья.

Тут вдалеке раздался последний выстрел и громкий ревущий крик, от которого содрогнулся лес.

Той ночью у огня Сторм рассказал нам, как снегопад загнал его в этот дом, где он обнаружил пьяного Дейла, сражающегося с призраком Кристиана Лэнса. Выслушав его историю, доктор подсыпал наркотик в его стакан, а когда мы пришли, спрятал Дейла, пообещав не выдавать. Он рассказал, что стал препираться с Эбнером, видя его подозрения, но больше всего доктора раздражало то, что его препарат не сработал, как положено.

— Будь опиум чистым, такая доза усыпила бы Дейла! Завтра вечером приму десять капель и посмотрю, как он подействует.

Это случилось в начале июня. Послеполуденное солнце освещало здание суда с высокими выбеленными колоннами, таверну с двухэтажной верандой и зеленые поля за таверной, а еще дальше – невысокий лесистый холм, отгороженный от прочего мира далекими горами, словно стеной.

Шел первый день заседания окружного суда, и на нем присутствовала вся округа. Уже миновал полдень, когда два человека перешли через единственную улицу окружного центра и поднялись по широким каменным ступеням в здание суда.

Любому наблюдателю бросился бы в глаза разительный контраст между этими двумя мужчинами. Один из них, невысокий, начинающий полнеть, был одет с особой тщательностью – в безупречной белизны рубашку и отличного покроя сюртук. Черный галстук подпирал его подбородок, на пальце красовалось широкое резное кольцо, с жилетного кармашка свисала связка печаток. Второй был крупным плечистым саксом с широкой грудью, судя по всему, часто бывающим на открытом воздухе, закаленным ветрами и солнцем, мощным, но без единого грамма лишнего веса – типичным строителем империи из приграничья. Его лицо чертами напоминало Кромвеля и казалось отлитым из железа, но серые глаза излучали спокойную безмятежность, как далекие просторы летнего неба. Этот человек, одетый просто, во все черное, производил впечатление чего-то большого и необъятного.