Книга Точка Экстремума, страница 89 – Эйрин Фаррон

Ретт остановился на границе площади. Над ней громоздилась хорошо знакомая ему статуя: высокий, статный человек в развевающихся от уверенных движений длинных одеждах. Правая рука фигуры застыла, выброшенная вперёд. Лицо человека было скрыто маской с нанесённым на неё замысловатым узором.

Какие именно черты прятались под резным камнем, можно было только воображать. Иногда Ретт представлял, как сам надевает эту маску, чтобы взглянуть на мир сквозь прорези для глаз.

Статуя изображала экватора Экстремума Скинлана, чья личность занимала андроида своей таинственностью. Ретт отыскал в «синтетике» огромное количество данных о Скинлане, однако разобраться, где правда, а где вымысел, оказалось довольно сложно. То, что экватор правил Экстремумом вот уже полтысячи лет, казалось крайне маловероятным, поэтому ходили слухи, что под личиной его прячутся разные люди. Это подтверждалось и тем, что никто не знал, как он выглядит – Скинлан ни разу не появлялся на публике без своей замысловатой маски. Даже приближённые никогда не видели его лица.

Ретт посмотрел несколько выступлений экватора на записях, транслировавшихся когда-то через сеть обращений к народу. Этот человек производил тяжёлое и сильное впечатление. Его властный голос возносился к небесам, когда он говорил. Резкие движения не оставляли сомнений, что правитель всегда был настроен решительно, вне зависимости от того, о чём шла речь: о снижении уровня преступности или повышении выплат работникам биоферм.

Было в экваторе что-то гипнотическое, Ретт ловил себя на мысли, что, даже если не хочет его слушать, оторваться от просмотра не может. Словно заворожённый андроид наблюдал, как переливаются чёрно-зелёными волнами его изукрашенные узорами одежды, как уверенно Скинлан жестикулирует. Всё это пробуждало в Ретте живейший эмоциональный отклик.

Иногда после просмотра этих передач андроид закрывал глаза, а воображение линию за линией рисовало перед внутренним взором образ маски экватора, его сильной фигуры, стоящей на террасе висящего над звездой Экстремума Иерихона.

Ретт помнил, что многие на «Афелии» ненавидели Скинлана. Эту ненависть Вергилий умело направлял в нужное ему русло. А андроид питал смешанные чувства по отношению к правителю. Например, он уважал эту сильную личность: экватор добивался своих целей, несмотря на то, каких средств это могло потребовать. Но при этом, вспоминая слова Айрии о том, что политика настоящих доведёт Экстремум до гибели, не мог понять гротескно-презрительного отношения к андроидам и киборгам.

Ретт справедливо подумал, что, может быть, Айрия знает об экваторе больше. Она настоящая, и есть вероятность, что её знания не будут отравлены гиперболой информации «синтетики». Он решил спросить у девушки при случае, учитывая, что их отношения становились более открытыми и дружескими.

Провожая взглядом девушку, Ретт думал, что, наверное, это неизбежно, если два человеческих существа вынуждены постоянно контактировать друг с другом. Но разве Айрия не зацепила его ещё в вечер их знакомства, когда андроид просто-таки пожирал взглядом её стройную фигуру и красивое лицо? Безопасность и тишина мира настоящих явно расслабили его, раз Ретт позволил себе вспомнить о чём-то подобном.

В один из дней Айрия вернулась в резиденцию, по обыкновению, позвонив и предупредив андроида об этом. Он ждал очередную порцию данных для Верга, но девушка подошла к сидящему за своим терминалом Ретту и положила перед ним две карбопластовые карточки. Андроид вопросительно посмотрел на неё. Айрия смеялась.