Книга Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!, страница 22 – Вера Дельвейт

— Как бы Лаци не решил, что вы хотите препарировать его, как лягушку, в научных целях, — вырвалось у меня. Хотела прикрыть рот ладонью — не сказала ли что-то невежливое? — но, услышав смех Повелительницы Океана, приободрилась.

— Ни в коем случае. Фуаллия огорчится. Я знаю эту русалочку с рождения, и первый раз на моей памяти ей безумно понравился мужчина с такой, гм, специфической наружностью.

«Может, потому и понравился, — мысленно усмехнулась я. — Может, она считает Лаци первым красавцем на свете!»

— Всё это отлично, — немного сварливым тоном вмешался Бенну, — но вы же не хотите сказать, что я тоже останусь здесь? Невзирая на конфликт с Селеникой, мой долг — заботиться о равновесии! И я хочу помочь вам достать Красное Сердце!

Лес Дриад, с которого начинались владения Селеники, казался самым обыкновенным лесом. Вернее, казался бы, не цари здесь абсолютная и немного жутковатая тишина. Конечно, я пробовала заговорить с кустами, деревьями и даже с пролетавшим мимо звёздным соловьём. Но всё без толку!

— Оставь, Илена, — посоветовал Эрминн, уверенно шагая по тропинке между тонкими, настороженными сосенками. — К нам и так скоро выйдут навстречу. Селеника наверняка почувствовала незваных гостей.

В присутствии Эрминна, что ни говори, было спокойнее. Намного спокойнее, чем рядом с Бенну, и я ломала себе голову, как это объяснить с логической точки зрения. Ведь Бенну явно не уступал силой Владыке Изумрудного моря. Тогда почему…

— Приветствую тебя, лесной дух Селеника, — мой спутник резко остановился. Я налетела на него сзади, чуть не потеряв равновесие, и он бережно придержал меня за локоток. — Осторожно, сияющая дева!

В уголках красиво очерченных губ, в глазах цвета морской волны затаилась улыбка. Я ответила на неё смущённым взглядом, а затем перевела его на рыжую кошку, сидевшую посреди тропинки.

— Владыка Изумрудного моря, светлый чародей Эрминн, — протянула кошка капризным голоском, глядя при этом почему-то на меня, — кого ты привёл?

Собравшись с духом, я ответила не менее пафосно:

— Имею честь представиться: светлая чародейка Илена из рода Сорсьери!

— Правда? — Жёлтые кошачьи глаза с вертикальными зрачками засветились, будто фонарики. — Есть в тебе что-то… странное. Впрочем, ладно! Зачем вы пришли?

Эрминн вкратце изложил суть нашего визита. Слушая его, Селеника ни разу не пошевельнулась, только глаза её засияли ярче. Появилось неприятное чувство, что кошка могла бы вот так посветить своими «фонариками» в лицо мне или Эрминну — и ослепить. При желании.

— Красное Сердце, значит, вам нужно, — на сей раз она говорила с некоей задумчивостью. — Что ж. Могу и отдать вам шкатулку, но с одним условием.

— Каким? — Эрминн выглядел спокойным и невозмутимым, однако я подозревала, что это лишь маска, скрывающая напряжение. Мало ли чего от нас потребует Селеника? У неё, как я поняла, была репутация довольно взбалмошного создания.

— Чтобы получить Красное Сердце и распорядиться им по собственному усмотрению, вы должны доказать, что ваши собственные сердца правдивы, честны и светлы. И для этого у меня есть древний артефакт проверки. Я получила его от народца, живущего за Исполинскими горами, в обмен на то, что не буду мешать ему поклоняться Луне вместо того, чтобы славить нас, духов Великой Природы…