Книга Непокорная. Невеста Севера, страница 22 – Валентина Элиме

— Мужи и жены, – обратился он к собравшимся вокруг валуна людям. – Воины моего клана. Я, Хальдор, сын Бьярна, привел в наш дом хозяйку! – конунг сделал паузу, обводя взглядом толпу. – Перед вами моя жена Фрейя, огненная. Отныне ее кровь – наша кровь, ее враги – наши враги, ее честь – в моем топоре!

Хальдор вынул из-за пояса топор и поднял его над головой. Собравшийся поглазеть на меня народ взорвалась одобрительным ревом. Загремели щиты, звякнули мечи и топоры, кто-то свистел, кто-то кидал рогатые шлемы в воздух. Создавалось такое ощущение, что все рады появлению жены у конунга. Кроме одной. Ингвара стояла позади всех, скрестив руки на груди и глядя на меня враждебно и воинственно.

Я не стала играть с бывшей невестой конунга в переглядывания. С колотящимся сердцем шагнула к мужу и улыбнулась, затем зачем-то склонила голову, приветствуя всех. Собравшийся люд взревел еще раз, приветствуя меня. Хальдор взял меня за руку и сжал пальцы, одобряя мой поступок. Подождав немного, конунг снова поднял руку. Народ стих как по мановению волшебной палочки. Варвары слушались своего предводителя беспрекословно.

— Храбрые мужи! – обратился он к мужчинам. – Мешочек золота тому, кто покажет и докажет свою силу, ловкость и умение моей жене! Также она выберет себе одного из вас, кто станет ее тенью и ее мечом! Покажите своей кюне, чего стоят мужи Туманного фьорда!

Толпа снова загудела и разделилась на несколько частей. Воины ушли готовиться, по-видимому, к состязаниям. Дети понеслись за ними. Женщины кто ушли в дома, кто тоже захотел посмотреть на битву. Остальные же так и остались стоять возле валуна.

— Пойдем, Фрейя, – произнес Хальдор. – И смотри внимательно. Сегодня они будут стараться ради тебя. В конце тебе надо будет выбрать одного из них. Он и станет твоим ярлом. Его дружина станет твоей. Они будут биться за тебя до конца, когда меня не будет рядом с тобой.

Теперь я поняла, почему обряд проводили на заре. Мужей, которые хотели показать себя, собралось немало. Среди них я разглядела и ярла Торвальда, что удивило меня. А вот Хальдор был не рад, но ничего не сказал.

Сперва мужчины соревновались в стрельбе из лука. Для меня и конунга были поставлены стулья возле очага, от которого шло тепло. Да и среди собравшихся поглазеть ходили тиры и предлагали медовый напиток. Я отказалась, но Хальдор сам настоял на кружке с согревающим напитком.

Площадка для стрельбища находилась напротив нас. Чуть повернув голову направо, мы могли смотреть на воинов с луками. Слева были воткнуты жерди, в которые должны были попасть самые меткие лучники. Когда участники были готовы, Хальдор дал знак. И тут же засвистели стрелы. Первым срезал свою жердочку молодой воин по имени Торир. Он только вступил в ряды дружины ярла Янсона. Паренек засмущался и зарделся, когда женщины от мала до велика не только захлопали ему, но и начали выкрикивать восхваляющие слова. Хальдор кивнул ему одобрительно, на что Торир выпрямился и старался показать себя взрослым мужчиной. Ярл Торвальд справился с жердью вторым. Они с конунгом переглянулись, и на этом все. Я старалась не смотреть на ярла, чтобы не вызывать в свою сторону подозрений. Как и посоветовал мне Хальдор, я вглядывалась в лучников. Одна треть из них отсеялась, не сумев попасть в жердь. Дальше они не могли участвовать.