Книга Отвергнутая драконом, страница 97 – Ия Эмдин

Ее губы были сладкими от вина. Она тихо выдохнула ему в рот, подаваясь навстречу, и корсет ее платья жестко уперся ему в грудь. Корсет и кружева мешали, но он только крепче перехватил ее за талию. Поцелуй вышел быстрым и смазанным.

Когда он отстранился, то не отпустил её сразу. Провёл большим пальцем по её губам, легко, от уголка к уголку.

Затылок у неё вспыхнул.

У Аларика на шее, над чёрным воротником мундира, у самого основания затылка, горел золотом точно такой же знак. Сложенное драконье крыло. Одно в одно. Только на её шее крыло было сложено вправо, а на его шее влево. Будто два крыла одной птицы.

— Как в старых книгах, лорд Хальд, - сказал Аларик, не оборачиваясь.

Император стоял на нижней ступени и смотрел.

Лицо у него было странным. Адалин не сразу поняла, что это. Не гнев и не изумление. Скорее, так смотрит человек, который много лет носил на плечах тяжёлый груз и вдруг почувствовал, что кто-то подставил плечо.

— Отставить, - сказал Валериан. - Леди Адалин Винтер под защитой правящего рода. - Он помолчал. - По праву истинной связи.

— По праву истинной связи, отец? - мягко спросил Каэлан. - Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Я не просил трона, - сказал Аларик.

— Конечно, не просил. - Каэлан кивнул. - Ты никогда ничего не просишь. Тебе всё приносят сами. Брат, война, слава. И трон заодно. - Он остановился шагах в десяти. - Всё, к чему я шёл двенадцать лет. Всё, что я заслужил.

— Каэлан, - сказал император.

— Нет, отец. - Каэлан даже не обернулся. - Ты дал мне это имя. Наследник. Ты приучил меня к нему. А теперь стоишь и смотришь, как его забирают на твоих глазах. По праву какой-то сказки на ночь.

Он поднял руку и медленно стянул с неё белую перчатку. Пальцы под ней были бледными до синевы.

— Есть и другой закон, - сказал он. - Тоже древний. Закон Клинка. Если один из правящего рода оспаривает право другого, спор решает сталь. Бог рассудит.

И бросил перчатку к ногам Аларика.

— Аларик, - шёпотом сказала Адалин. - Нет.

— Он не оставил мне выбора. Он полгода пытался сделать это незаконно. Пусть попробует так.

— Аларик…

— Ты связана со мной кровью, - сказал он. - Мне жаль. Но я не могу отказаться. Если я откажусь, Совет решит, что он прав. Что знак ложный. Что ты меня приворожила. И тогда тебя уже никто не защитит. Даже брат.

Он улыбнулся. Наклонился, поднял с пола перчатку и швырнул её обратно, к ногам Каэлана.

— Принимаю.

— Без магии, - громко сказал император. - Без облика. Тот, кто нарушит условие, проиграл. Начинайте.

Первым ударил Каэлан.

Он был быстр. Невероятно, нечеловечески быстр. Адалин даже не увидела, как он двинулся: только что он стоял, держа меч опущенным, а в следующий миг уже был рядом с Алариком, и светлый клинок летел ему в горло.

Сталь лязгнула о сталь. Аларик отбил удар, почти не двигаясь, просто чуть повернув свой тяжёлый меч. Каэлан отскочил и тут же атаковал снова, с другой стороны. Ещё раз. Ещё.

Он танцевал. Так же, как на паркете полчаса назад: легко, изящно, без единого лишнего движения. Белый мундир мелькал по кругу, светлый клинок сверкал, выписывая в воздухе узоры, похожие на морозные цветы на окне. Удар в плечо. В бедро. В лицо. Обманный выпад, разворот, удар снизу.

Аларик почти не сходил с места.

Он отбивал короткими, скупыми движениями. Его меч просто оказывался там, где нужно, каждый раз, будто Аларик заранее знал, куда ударят.