Книга Проданная жена, или Адептка в академии Стального Дракона, страница 14 – Ариана Рос

— Мы пришли, Эри! — голос Лилианы, эхом разносящийся под сводчатым потолком подземного храма, заставил меня обратить внимание на окружающую реальность.

Каменные стены, словно мы в горной пещере, давили со всех сторон. Высокий сводчатый потолок из красного кирпича подсвечивался жёлтым магическим светом, он придавал подземелью зловещей таинственности. Пол в храме был покрыт чуть влажной землёй и пачкал обувь. Посреди помещения возвышался огромный плоский камень, походивший на алтарь для жертвоприношений.

— Документ сюда! — командует Лия, указывая на «алтарь».

Я послушно кладу бумагу, подписанную ректором, куда сказала Лия. Пергамент внезапно вспыхивает белым огнём и превращается в пепел.

— Ого! — я отшатываюсь, не ожидая такого мгновенного эффекта.

— А теперь подходи туда и клади руку на страж-кристалл, — Лилиана указывает прямо на стену, в которой на уровне наших лиц только что засиял лазурным свечением большой прозрачный камень.

Я робко подшагиваю к стене и кладу руку на кристалл.

Чувствую, как камень начинает разогреваться, а стена вокруг вибрирует. Вдруг передо мной раздвигается горная порода и открывается тёмный неширокий ход куда-то в темноту.

— Удачи, Эрлиона! — звонким голоском нарочито весело провожает меня Лия.

— Всё? Я должна туда идти? — своим глупым вопросом я пытаюсь оттянуть момент ухода.

Внутри всё сворачивается в узел, словно перед прыжком в воду. А Лилиана уже не отвечает. Я оборачиваюсь. Её больше нет за моей спиной. Мамочки! Сердце кольнуло ощущение одиночества и липкого страха. Из темноты пещерного хода веет холодом. Осталось сделать последний шаг.

Давай, Эри! Отступать некуда. Возвращаться в свою деревню не вариант. Ректор больше не пойдёт на уступки. Пора действовать!

Я шагаю в непроглядную тьму.

* * *

Каменная стена с хрустом приходит в движение и закрывает за мной проход. Обратного пути нет. Глаза постепенно привыкают к мраку, и я начинаю различать очертания стен. Дорога передо мной выглядит довольно узким тоннелем с очень высоким потолком, вдоль стен нет никаких опознавательных знаков, но и иного направления тоже нет. Остаётся только шагать вперёд.

Воздух в подземелье влажный и застойно-душный. Запах сырости неумолимо напоминает о злополучном подвале, от этого в моём горле встаёт тугой комок, вызывая лёгкую нервозную тошноту. Я осторожно двигаюсь прямо, прислушиваясь к каждому шороху. Но, кажется, слышу только бешеный стук собственного сердца и шуршание подола платья, задевающего шершавые каменные стены.

Вдруг до меня начинает доноситься звук журчащей воды. По лёгкому всплеску под дорожными туфлями я понимаю, что зашла в неглубокую лужу. Вода моментально пропитывает обувь, а кончики пальцев на ногах ощущают её прохладу. Ёжусь, обхватывая свои плечи, но продолжаю осторожно идти вперёд. Журчание становится отчётливее. До головы, наконец, доходит, что я двигаюсь уже почти по щиколотку в воде. Пол в тоннеле незаметно превратился в быстро бегущий неглубокий ручей, словно впереди кто-то открыл затвор с водой.

Ох! Вот, кажется, и первая трудность! Я с детства не любила любую дикую воду, будь то лужа, река или озеро. Плавать не умела, признавала только домашнюю купель. Даже к океану, который омывает восточный берег нашей страны, я добиралась лишь пару раз, полюбоваться закатом. А тут какой-то ручей, да ещё и в подземелье! Брр-р-р!