Книга Тёмное сердце Белого озера. Книга 1, страница 70 – Мария Камардина

Одна ступенька, две, три, восемь…

На середине пролёта пятна закончились. Гэлхан постоял полминуты, прикидывая, насколько ему хочется в одиночку лезть в тёмный подвал. Выходило, что всё равно придётся, но, пожалуй, стоило взять с собой охрану. Пятна на месте первой смерти Ивора кое-как укладывались в логичную картину – споры могла занести магия артефакта. Но по этой лестнице принц не ходил. Может быть, здесь прятался убийца? А может, всё проще и прямо сейчас там, внизу, лежит ещё один труп?

Он успел сделать только шаг – и тут же из темноты выскочило что-то мелкое, белое, и бросилось вверх по лестнице. Ноги сами рванули следом, стоило представить, как крыса, или кто это был, задевает дверь, а та захлопывается. Лишь выскочив обратно в коридор, Гэлхан понял, кто именно его напугал.

К двери, ведущей к дальней лестнице, длинными прыжками нёсся горностай.

В этот раз удержаться от ругательства не удалось. Гэлхан стиснул в кулаке мешочек с солью и бросился следом, зверушку нужно было поймать до того, как кто-то ещё примет её в полумраке за крысу. Мимо кухни, мимо столовой, мимо каких-то запертых дверей – горностай бежал вроде и быстрее человека, но то и дело замирал, поднимался на задние лапки, оглядывался, а уже потом скакал дальше, так что его почти удалось догнать. Гэлхана пару раз пытались окликнуть, но за ним никто не последовал.

Он надеялся, что хотя бы эта дверь окажется заперта и приготовился к встрече с когтями и зубами, но не повезло: юркая зверушка просочилась сквозь щель. Здесь окон не было, но наверху тускло светила лампа, и Гэлхан успел увидеть мелькнувший на ступенях белый хвост. Хорошо, если эта мелкая паршивка идёт на сигнал хозяина, плохо, что дверь с чёрной лестницы на третьем этаже заперта точно. И как вообще можно упустить зверя, связанного с управляющим браслетом? Ошейник он с неё снял, что ли?

Однако третий этаж горностаечку не заинтересовал. Гэлхан понял это по приоткрытой двери на лестничной площадке второго, а ещё по испуганному вскрику, который из-за неё послышался. Он ввалился в коридор, увернулся от шарахнувшейся в его сторону дамы, прислонился к стене и кое-как выдохнул:

— Это не крыса. Это горностай. – Из дальнего конца коридора донеслись охи и ахи тех, кто не увидел разницы, он глубоко вздохнул и повысил голос: – Только не открывайте дверь, ради всего святого! Я сейчас её поймаю!

Но сперва нужно было отдышаться. Кто бы знал, что должность духовника его высочества требует хорошей физической подготовки! Гэлхан на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил рядом с собой дану Кристу с таким лицом, что он сперва машинально произнёс «не бойтесь», и только потом сообразил, что смотрит она вовсе не на зверя.

Встретив его взгляд, она поспешила отвернуться и направилась в сторону центрального корпуса, на ходу поправляя рукава. Гэлхан глянул на дверь, рядом с которой стоял, обнаружил приколотый к ней листок с фамилией, и от нехорошего предчувствия заныли виски.

— Стойте!

Послушаться дана Криста и не подумала, пришлось догонять. Мелькнула мысль, что хватать едва знакомую женщину за руку не особо прилично, но тут навстречу выскочила горностаечка, и хватать пришлось, иначе перепуганная дама сбила бы его с ног. Под правый локоть, развернуть, тут же поймать за левое запястье…