Книга Истинным злодеям свет (не) к лицу, страница 36 – Рина Чар

Компас приятно тяжелил карман и, признаться, грел душу. Прежде чем отправиться к Аурелию, я решила заглянуть в покои императора.

Для всех остальных приглашение во дворец выглядело как обычный визит вежливости, светская формальность между бывшими женихом и невестой. Но я прекрасно умела читать между строк. Регент подозревал меня и хотел прощупать почву лично. Что ж, раз уж он сам открыл передо мной двери дворца, я собиралась использовать этот шанс на полную катушку.

До назначенного времени оставалось чуть больше получаса.

В императорском крыле было слишком тихо. У дверей, ведущих в покои, предсказуемо вырос заслон из двух гвардейцев. Огненная стража. Хоть где-то не светлые, и это уже радовало. Но эти ребята отличались феноменальной непрошибаемостью.

— Стойте, леди ван Дерн. Вход запрещен, — один из них преградил мне путь алебардой, даже не попытавшись скрыть пренебрежения во взгляде.

Я остановилась, холодно смерив его взглядом с ног до головы.

— Я пришла навестить правителя. Как бывшая невеста регента и нынешняя невеста принца Деймоса, я имею полное право выразить свое почтение и справиться о его здоровье по личному наказу отца.

— Никаких исключений, леди, — отрезал второй стражник. — Доступ к Его Величеству только по прямому приказу светлейшего Аурелия. Уходите, пока мы не вызвали подкрепление за нарушение дворцового протокола.

Я едва не скривилась от брезгливости. Еще Аурелия о чем-то просить! Я уже прикидывала, как бы незаметно активировать артефакт паралича из пространственного кармана, не подняв при этом тревогу на весь дворец, когда за моей спиной раздался лишенный всяких эмоций голос:

— Пропустите её. Леди ван Дерн пришла со мной.

Стражники мгновенно вытянулись по стойке смирно, а я удивленно обернулась. По коридору неспешным шагом приближалась принцесса Селеста. В довольно простом платье, разумеется для леди из правящей семьи, без излишних украшений, с туго заплетенной косой. В руках она сжимала какую-то книгу.

— Ваше Высочество, — запнулся гвардеец. — У нас строгий приказ регента…

— Приказ регента не распространяется на детей императора, — всё так же бесцветно произнесла принцесса. — Откройте двери. Моя компаньонка войдет со мной.

Стражники переглянулись, но перечить королевской крови не посмели. Створки отворились, впуская нас в императорские покои.

Стоило мне переступить порог, как в нос ударил запах лекарственных трав. Окна были плотно зашторены. На огромной кровати с балдахином полулежал тот, кто еще недавно держал в страхе всю Империю.

Император находился в сознании, но выглядел ужасающе. Иссохший, бледный, с провалившимися глазами. Скорее всего, ему оставалось совсем немного. Если следовать сюжету романа, он покинет этот мир вскоре после грандиозного бракосочетания Аурелия и Авроры.

Пальцы нащупали компас. Я нажала на верхний элемент.

Прибор в кармане едва ощутимо содрогнулся. Как объяснял отец, сейчас две пересекающиеся стрелки должны были закрутиться, втягивая в себя висящие в воздухе остаточные эманации заклинания, и зафиксироваться. Даже если вред был нанесен давно, компас найдет след.

Металл потеплел в руке. След был взят.

— Кого там принесли пресвятые? — прохрипел правитель, пытаясь приподняться на подушках. Он закашлялся, выплевывая слова вместе со слюной. — Селеста? Зачем ты снова пришла? Я же приказал не пускать сюда никого, кроме Аурелия!