Книга Красавица и чудовище, страница 424 – Анна Бигси, Клэр Вирго

— Зачем? У него же важная встреча…

— Ничего не знаю, — отмахнулась Элис и свернула на территорию больницы. — Я, вообще-то, еще жить хочу.

— Он же волноваться будет, — вздохнула Лиза, меньше всего ей хотелось мучить мужа. Прекрасно знала, что он изведет себя в ожидании появления ребенка.

— Ничего, переживет. — Элис припарковалась и заглушила двигатель. — Приехали.

* * *

— Эй, красавчик.

Максим продолжил вытираться, надеясь, что обращаются не к нему. Кто-то схватил его за локоть.

У выхода из душевой стоял Лёха по прозвищу Лось. Двое его приятелей ждали рядом. Остальные уже ушли, и Макс вдруг почувствовал, как холодно в пустом помещении.

— Сегодня после отбоя загляну, — сказал Лось.

— Зачем?

— Поговорим. Заодно покажешь, что у тебя там за наколка.

Максим крепче прижал к себе полотенце. Лось заметил это и усмехнулся.

— Мне её сделали силой, — сказал Макс.

— Я ещё ничего не спросил.

Один из приятелей Лося зашёл ему за спину. Максим отступил, но Лось велел тому не трогать его.

— Сегодня приду один, — пообещал он. — Не вынуждай меня передумать.

Они ушли. Максим ещё долго стоял под остывшей водой. Он знал этот порядок: сначала назначают время, потом оставляют ждать. К вечеру ожидание станет хуже самой встречи.

После отбоя за дверью остановились шаги. Замок щёлкнул, и Максим сел на нарах. Лось вошёл; дверь за ним закрылась.

— Я ждал, — сказал Макс, не глядя на него.

— Значит, запомнил.

Максим опустил глаза. Когда Лось подошёл, он сжал край одеяла так крепко, что заболели пальцы.

Утром Макс очнулся на полу. Одеяло лежало рядом. Подняться с первого раза не получилось. Он завернулся в него и остался сидеть, прислушиваясь к обычному шуму за дверью. Перед уходом Лось сказал, что придёт завтра.

* * *

Лунный свет едва пробивался сквозь решётчатое окно. Максим лежал на нарах и не спал. В последние месяцы он разучился засыпать до отбоя. Иногда Лось не приходил, но это ничего не меняло: Макс всё равно ждал шагов.

Он знал, что сегодня что-то будет иначе. За дверью слышались два голоса.

Замок скрежетнул. Лось вошёл с незнакомым заключённым.

— У моего друга день рождения, — сообщил он. — Решил сделать ему подарок.

Максим посмотрел на незнакомца, потом на Лося. Слова для отказа нашлись не сразу.

— Ты обещал приходить один.

— Обещал, — согласился Лось. — Тогда.

Максим попытался удержаться за край нар, когда его заставили встать. Незнакомец закрыл собой дверь. Лось протянул руку к нему, и Макс зажмурился.

Позже он не смог вспомнить, когда они ушли. В камере снова стало тихо. Максим лежал на полу и считал шаги дежурного в коридоре, пока не сбился. Впереди был пожизненный срок.

* * *

Встреча с партнерами проходила в обычном режиме. Все было как всегда — тот же офис, тот же стол переговоров и множество людей в строгих костюмах, сидевших за ним. На кону стояли очень большие деньги, если бы Алексу удалось заключить этот контракт, его состояние одним махом увеличилось бы вдвое, но все было не так просто. Партнеры выдвигали рабские условия, на которые он не хотел соглашаться. Когда-то давно принял бы их не раздумывая, но сейчас все изменилось. У него была семья, и он хотел быть с ними, а не жить на работе.

Разговор зашел в тупик, никто не желал уступать, но и выходить из игры не собирался — контракт был выгоден обеим сторонам. Внешне Алекс был спокоен и расслаблен, но внутри бурлили эмоции. Он не испытывал привычного азарта охотника, загоняющего добычу, а лишь раздражение от того, что должен здесь сидеть и искать компромисс, устроивший бы всех, вместо того чтобы вернуться домой. Алекс интуитивно ощущал, что с Лизой что-то происходит. Слишком тонко чувствовал ее даже на расстоянии, между ними словно существовала незримая связь, которая со временем стала только прочнее и сделала их единым целым.