Книга Вниз, к звёздам. Том I, страница 192 – Нюта Либра

— Мне кажется, или ты требуешь двойной кары, самая бессердечная из самых прекрасных? – переняв поэтический настрой брата, спросил старший граф.

Девушка подошла к коням и потрепала одного из них за загривок:

— Где же хвалёные манеры ваших хозяев, которые забыли представить меня этим двум очаровательным созданиям?

— Чувствую, сегодня не наш счастливый день, братец, – как-то печально подхватил Ровер, – Всё-то мы делаем не так.

На этот раз Ральф не поддержал настроение брата и, торжественно взмахнув рукой, заявил:

— Это Торнадо, самый быстрый конь Туманного Альбиона. Я выиграл не один миллион фунтов, ставя на этого буланого красавца.

Ральф довольно погладил коня, и тот радостно забил копытом.

— А мой спокойный и тихий парень Лотос, – поспешил представить коня Ровер и шёпотом добавил:

— На самом деле он не так спокоен, как кажется. За ним нужен глаз да глаз. А вот в выносливости ему нет равных.

— Почему бы мне не проверить быстроту и выносливость двух скакунов? – с коварной улыбкой на губах поинтересовалась девушка. Впрочем, она заранее знала, что братья просто не смогут не принять брошенный между строк вызов.

— Не хочу огорчать тебя, но ты не одета для верховой прогулки, – с видом заядлого знатока бросил Ральф. И правда, рубашка в сине-белую клетку свободного кроя поверх белой майки с нагрудным карманом, уже упомянутые ранее обтягивающие джинсы и синие кеды с белой шнуровкой, а также аксессуары вроде серёжек-якорей явно не были идеальной парой к словосочетанию «верховая езда». С другой стороны, ничего более удобного и не сковывающего движения трудно найти.

Аня уже собиралась возразить и привести логичные доводы в свою пользу, как Ровер опередил её:

— Перестань придираться, несчастный смертный. Из нас двоих я выше по положению. Так что окончательное решение за мной.

Ральф скрестил руки на груди, отпустив удила:

— А я думал, что дама будет решать.

— Я уже всё решила. Я еду с вами. И это не обсуждается.

Две пары синих сапфиров озадаченно уставились на девушку, словно она сморозила какую-то заурядную глупость. Аня и сама поразилась той резкости и уверенности, внезапно проскочивших в её голосе. И когда она научилась так разговаривать? Уж не общение ли с Робином пагубно повлияло на её привычки?

Аня незаметно щипнула себя за коленку, чтобы отмести прочь непрошеные мысли.

— Выбор сопровождающего назначим по жребию, или ты, Анна, уже определилась с предпочтениями? – скрипя седлом, поёрзал Ровер. Судя по всему, ему уже не терпелось вновь броситься вскачь. Лотос, подобно хозяину, изнывал от жажды движения, несдержанно мотая хвостом.

— Зависит от того, что она хочет проверить больше: скорость или выносливость.

— Дорогой братец, ответ очевиден: von den hundert Dingen, die wir brauchen, um alles zu versuchen, um zu verstehen, welcher der beste ist^[10].

Как же эти вельможи любили похвалиться своими лингвистическими знаниями.

Нетерпеливость коня передалась и девушке. Несомненно, картина сложилась бы идеально, если бы у графов нашёлся лишний жеребец, и Ане бы не пришлось отправляться в путь в паре с кем-то из братьев. Но поскольку с Ровером у неё сложились более доверительные отношения, к тому же, его намёки на сомнительную заинтересованность Ральфа в её персоне навевали ощущение опасности, девушка смело протянула руку единственно заверенному отцом наследнику Невиллов.