Книга Больше, чем страсть, страница 12 – Екатерина Каблукова

— Что-то случилось? — девушка подошла и стала рядом. От длительного пребывания на солнце её лицо порозовело, а может, это был румянец стыда?

Впервые за все время Йен задумался, почему эта девушка путешествовала одна. Судя по правильной речи и по тому, как она держала спину, девушка вряд ли была прислугой. Возможно, гувернанткой или компаньонкой. Хотя вряд ли в окрестностях Лейкнесса найдётся тот, кто может позволить себе нанять компаньонку.

Девушка все ещё ждала ответа, и Йен ободряюще улыбнулся:

— Все в порядке.

Она только кивнула, и Йен запоздало сообразил, что она наверняка устала. Ему безумно хотелось обнять ее и поцелуями стереть с лица обреченность, а потом снять с неё уродливое платье и…

Йен сглотнул и с трудом заставил себя переместить взгляд с пышной груди девушки на солнце. Оно почти подобралось к вершинам холмов. Полукруглые, они снова напомнили ему о недавних событиях. В паху призывно заныло. Йен скрипнул зубами. В Лейкнессе прекрасно его знали, и если они войдут в деревню глубокой ночью, сплетен не избежать. А ему не хотелось, чтобы молва коснулась Элли, или как там ее звали на самом деле.

— Нам надо поторопиться, — голос звучал хрипло.

Девушка вздрогнула.

— Наверное.

— Когда мы окажемся в деревне, молчите, говорить буду я.

— Хорошо…

Он вздохнул и осторожно обхватил ее лицо своими ладонями, стараясь действовать очень нежно.

— Элли, я бы с радостью отправился вместе с тобой домой, но надо предупредить жителей о гарпиях.

— Они же сгорели…

— Могла остаться кладка. Да и проверить, откуда они вдруг взялись на дороге, тоже не помешает.

— Да, конечно, — она выскользнула из его рук и натянуто улыбнулась. — Идем.

Больше они не сказали друг другу и слова.

К Лейкнессу они подошли на закате. Под удивленными взглядами жителей, проследовали по мощеной булыжниками улице до постоялого двора и вошли внутрь. Зал был полон, все ждали прибытия дилижанса.

Йен усадил свою спутницу за свободный столик и направился к стойке. Весть о гибели пассажиров была встречена изумленными возгласами и криками. Одна из женщин начала рыдать: в дилижансе находились её родственники.

Кто-то из присутствующих узнал Йена, его окликнули, а потом и обступили, стараясь выведать подробности. Он сухо отвечал, пытаясь через головы разглядеть столик, где находилась девушка. Наконец, удовлетворив любопытство, толпа разошлась. Йен ещё раз посмотрел на столик. Он был пуст. Ругаясь, Йен выскочил на улицу. С полчаса он кружил около постоялого двора, расспрашивая встречных о своей случайной попутчице, но безрезультатно. Девушка пропала.

Когда Йена окликнули по имени, Элен вздрогнула, а потом и вовсе запаниковала, поняв, что его прекрасно знают в этих краях. Значит, и ей скрыться не удастся, сплетники обязательно разнесут, что видели его в компании незнакомки. Рано или поздно слухи могут достигнуть столицы, и тогда… Вспомнив маркиза де Мерсера, его жесткий взгляд и плотно сжатые губы, девушка вздрогнула и поспешила выйти. Её внимание привлек видавший виды фаэтон, на козлах которого спал кучер. Он был настолько стар, что не слышал возбужденные возгласы, доносившиеся из открытых окон постоялого двора. Элен вспомнила, что в своем письме хозяйка просила указать дату отъезда, чтобы отправить экипаж к приезду дилижанса. Все еще не веря в удачу, девушка подошла, с трудом разбудила возницу и радостно обнаружила, что экипаж действительно был послан за ней. Если старого слугу и удивил внешний вид Элен и отсутствие у нее багажа, то он не подал виду. Более того, он помог девушке забраться в обшарпанный экипаж, накинул ей на колени клетчатый плед и вернулся на свое место. Элен плотнее закуталась в шерстяную ткань. Напряжение, в котором она пребывала весь день, ушло, сменившись апатией. Элен не хотелось ни вспоминать о событиях сегодняшнего дня, ни думать, как Йен отнесется к ее исчезновению. В любом случае для них обоих это было избавление. Правда, от чего, Элен не знала.