Книга Танец с вампиром, страница 72 – Лана Морриган

— Номер тринадцать, – произнесла Эля.

— Ставка? – уточнил Малис.

— Минимальная, – весело добавила она. – Чисто на интерес.

— Принято. Михаил?

— А я ставлю вон на того, – указал Высший.

— Тоже минимальная ставка?

— Нет, – Михаил снял с руки тяжелый браслет и вложил в ладонь Малиса.

— М-м-м, – он вскинул ладонь, примеряясь к весу. – Белое золото. Принято. Кто-то еще? Правящий? – и направился к Александру.

Следующий час жители улья знакомились с участниками, пили кровь и вино и делали ставки.

— Пора, – голос Темного князя заставил всех замолчать. – Начинается затмение, скоро Лилит придет на Землю. Пришло время открыть арену – старый улей.

Александр первым направился к выходу из зала, подав руку своей княгине. За ними пошли Элеонора и Михаил, и уже следом – другие Высшие. Обращенным же достались места за спинами тех, кто сильнее их.

Князь остановился под широкой лестницей, ведущей на следующие этажи улья, нажал на деревянную панель двумя ладонями, отодвигая ее в сторону.

— М-м-м, – он шумно потянул спертый воздух. – Так пахнут воспоминания, – сделал несколько шагов в темноту, щелкнул зажигалкой и осветил факелом узкий ход вниз. – Дорогие участники, у каждого из вас есть десять минут, чтобы решить. Устраните ли соперников сразу, поджидая у последней ступени, или найдете убежище и подождете, решать только вам. Прошу, – он поманил пальцем первого участника и с холодной улыбкой на губах указал вниз. – Следующий ступит в улей через десять минут. Вход будет открыт утром, на рассвете. У вас есть шесть часов на то, чтобы расправиться с соперниками и добраться до выхода. Удачи, – он подтолкнул мужчину в спину и поставил факел в металлическое крепление каменной стены.

Никому из Высших и в голову не пришло уйти или как-то поторопить участников. Они терпеливо ждали, прислушиваясь к происходящему, когда пройдет указанное время и следующий участник спустится вниз.

Второй.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

— Первая кровь на сороковой минуте! – воскликнул Малис. – Кто делал ставки, поздравляю!

— Вернемся в зал, – предложил Михаил, заметив скуку на девичьем лице.

— Да, – ответила она.

В зале по-прежнему играла музыка, и заполняли его лишь обращенные вампиры, Высшие же были поглощены началом битвы. При виде Темной княжны и Михаила обращенные отступали, преклонив голову, и старались незаметно отойти.

— Это ты наводишь на них такой страх или я? – смешливо поинтересовался Михаил, подхватывая два бокала с подноса.

— Я, – Эля приняла бокал и с жадностью выпила содержимое. – А вернее – мой отец. Они боятся обидеть меня, а значит, и его.

Михаил улыбнулся своему «сердцу».

— Страх – прекрасное чувство, – сказал он. – Как жажда? Ты сыта?

— Вполне, – ответила Эля, прокручивая в руках сосуд со следами алой крови на стенках и наблюдая за танцующими. – Я хочу выйти на улицу, они меня раздражают. Мелькают перед глазами… Еще запах жженого дерева, – с недовольством взглянула на огонь в камине.

— Конечно, – Михаил обнял свою пару и перенес ее под открытое небо.

— Спасибо, – произнесла Темная княжна, вскидывая голову. В черной глади только-только появилась тонкая полоска полной Луны, скудно освещая парк перед ульем.

Михаил провел костяшками пальцев по девичьей щеке.

— Ты прекрасна, – сказал он тихо.