Книга Неженка в строю, страница 79 – Валерия Чернованова

— А ваша вежливость здесь смотрится неуместно.

Улыбка Вейла стала чуть шире.

— Вы никогда не умели вести светские беседы.

— Переходите к делу.

— Нетерпеливы, как всегда.

— Занят.

— Несомненно. Управлять провинциальной академией непросто. Столько работы…

Я чуть подался вперёд.

— Кориан…

Он поднял ладони в примиряющем жесте.

— Простите. Север дурно влияет на мои манеры. А может, на ваши…

— Говорите! — нетерпеливо рявкнул я. — Что вам от меня надо?!

— Хорошо, — сказал Вейл, чуть склонив голову. — К делу так к делу.

Он неторопливо вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист с императорской печатью, хоть прав на неё у Волькрейна не было. Как бы отчаянно он ни пытался убедить в обратном себя, двор и весь остальной Равелор.

— В столице готовятся состязания, — произнёс посланник. — Межакадемические. Первые за последние годы. В них примет участие каждая академия империи.

Я молча смотрел на него.

— Кростенская академия, разумеется, не станет исключением.

— Разумеется, — я не сдержал усмешки. — От чего на этот раз его... величество, — на этом слове меня чуть не стошнило, — пытается отвлечь империю?

Вейл чуть приподнял брови.

— Вы о чём?

— О народе, который он душит налогами. О дворе, где половина старых домов ждёт удобного случая вцепиться друг другу в глотки. О новой военной кампании, начатой до того, как закончилась предыдущая. — Я выдержал паузу. — Или список слишком короткий?

Улыбка посланника не дрогнула.

— Вы так мрачно смотрите на вещи, Дарион. Куда подевался ваш оптимизм?

— В последние годы поводов для радости у меня не было.

Волькрейн стягивал войска к восточным рубежам, выжимал провинции досуха, закрывал глаза на голодные деревни и при этом продолжал устраивать праздники в столице, будто империя процветала. Иногда у меня возникало ощущение, что Калдэр решил захватить не просто соседние земли.

Весь свет.

И если мир не падёт к его ногам добровольно, он сожжёт всё, до чего сумеет дотянуться.

— Его величество, — мягко произнёс Вейл, — всего лишь желает увидеть, на что способны будущие воины Равелора.

— Как предусмотрительно с его стороны.

Он снова улыбнулся и положил лист на край моего стола. Я не взял. Лишь скользнул по нему взглядом и снова посмотрел на посланника.

— От каждой академии требуется выставить три десятка лучших кадетов, — продолжил Вейл. — Отбор начнётся немедленно. Финальные списки должны быть отправлены в столицу не позднее чем через месяц.

— Три десятка? — нахмурившись, переспросил я.

— Именно.

— Вы же понимаете, что Кростенская академия — не столичная Аурийская? У меня здесь не выставочный питомник для отпрысков великих домов.

— Тем интереснее, — спокойно ответил Вейл. — Иногда самые полезные качества находятся вовсе не там, где их привыкли искать.

Мне не понравилось, как он это сказал. Вообще ничего в его словах не нравилось. Как и этот человек в целом. Хотя какой там человек? Змея.

Настоящий удав.

— И вы, конечно, проделали весь этот путь только для того, чтобы лично передать мне бумагу?

— Не только. — Посланник выдержал паузу ровно настолько, чтобы она вызвала очередной всплеск раздражения. — Я задержусь в этих краях, пока в Кростенской академии будет проходить отбор.

Пальцы сами сжались на подлокотнике кресла. Вот оно. Настоящая причина его приезда. Не состязания. Не поручение от его проклятого величества.