Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 47 – Су Вань

Он посмотрел на Шао, и в его глазах читалось нечто, что заставило ее сердце сжаться. "Древний пакт, о котором я говорил… Он был заключен между моим предком и… духом самого мира в те времена. Обещание поддерживать равновесие. И частью этого пакта стало… приношение. Приношение чистой, незамутненной жизни. Искры из внешних миров, не привязанной к структурам этого."

Он указал на пульсирующий Источник. "Чистая Сущность Жизни из внешних миров… она способна резонировать с Источником. Подпитывать его. Обновлять его. Но это редкий дар. Очень редкий."

Шао ахнула, осознав. Приношения смертных принцесс, Избранных – это был способ найти эту "искру", эту чистую Сущность Жизни, способную спасти Источник.

"Те, кто прибывал до тебя," – голос Владыки стал еще тише, – "обладая силой или амбициями, часто теряли эту чистоту. Их искры тускнели, ассимилируясь с культивируемой линци Дворца. Или были поглощены… безрезультатно." Он взглянул на нее. "Твоя же искра… твоя Сущность Жизни… она остается чистой. Возможно, благодаря твоей природе. Возможно, благодаря твоему сердцу. Или… потому что ты училась не для силы, а для понимания и защиты."

Он встал и подошел к ней. Его огромная фигура нависала над ней, но теперь Шао чувствовала в нем не только силу, но и глубокое одиночество, бремя тысячелетий.

"Ты можешь помочь, Принцесса Шао," – произнес он. – "Твоя Сущность Жизни может резонировать с Источником. Ты можешь стать проводником. Тем, кто поможет ему обновиться."

Это было не просто предложение. Это была просьба? Или приказ, облаченный в форму надежды?

"Но… как, Владыка?" – прошептала Шао, пораженная масштабом открывшейся тайны и своей роли в ней.

"Ты будешь продолжать учиться. У Цина. У меня," – ответил Ао Гуан. – "Ты будешь углублять свою связь с Сущностью Жизни. А затем… когда придет время, ты войдешь в Источник. И соединишь свою искру с его сердцем."

Он протянул руку и осторожно, почти невесомо коснулся ее щеки. Его кожа была прохладной, с едва заметной чешуей. Шао почувствовала, как мощный, но удивительно нежный поток его линци вливается в нее, не подавляя, а… приветствуя ее собственную Сущность Жизни.

"Это нелегкий путь, Принцесса," – сказал он. – "Он потребует всего, что у тебя есть. И он может быть опасен. Есть те, кто не желает обновления Источника. Те, кто боится перемен. Те, кто предпочитает нынешнее положение вещей." Он не назвал имени Лань Инь, но Шао знала, кого он имеет в виду.

"Но если ты преуспеешь… ты спасешь не только Источник. Ты спасешь это Царство. И… обретешь свое истинное место здесь."

Обрести свое истинное место. Не просто Жена Дракона, не пленница, не игрушка интриг. А та, кто спасет сердце Царства. Та, кто сможет обновить сам Источник жизни.

Владыка убрал руку. Его золотые глаза смотрели на нее с непередаваемой смесью надежды, ожидания и, возможно, легкой уязвимости, которую она никогда не ожидала увидеть в нем.

"Твоя искра… она последняя надежда," – произнес он.

Шао стояла перед ним, чувствуя себя одновременно невероятно маленькой и огромной. Она была смертной девушкой из низшего мира, но теперь судьба целого Царства лежала на ее плечах. Золотая клетка оказалась не тюрьмой, а местом подготовки к миссии, которая превосходила все ее представления о долге или судьбе.