Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 29 – Су Вань

Шао не отвечала на эти скрытые маневры. Ее единственной защитой и путем вперед было учение. Она проводила все больше времени в Библиотеке, исследуя сферы, которые Мастер Цин предлагал ей, задавая ему вопросы через телепатическую связь. Она узнала о законах и правилах Царства Дракона, о том, как функционирует его иерархия, о важных ритуалах и церемониях. Эти знания давали ей уверенность и помогали чувствовать себя менее потерянной.

Однажды, когда Шао сидела в своих покоях, практикуя концентрацию линци, нефритовый диск на столике снова завибрировал, излучая мягкий золотистый свет. На этот раз это был не голос Владыки, а голос одного из высших слуг – того самого, который привел ее на первую встречу.

"Принцесса Шао. Владыка желает видеть вас в Павильоне Созерцания Заката."

Шао почувствовала, как сердце подпрыгнуло. Павильон Созерцания Заката… она читала о нем в свитках. Это был один из личных павильонов Владыки, уединенное место высоко над облаками, предназначенное для медитации и размышлений. Приглашение туда, а не в тронный зал, казалось… более личным.

Духи-служанки, как всегда, были готовы. Они выбрали для нее одеяние, которое подчеркивало ее новую грацию и сияние – платье цвета рассветного тумана, легкое и струящееся, с вышивкой, напоминающей парящие облака и летящих журавлей.

Путь до Павильона Созерцания Заката был еще более впечатляющим, чем дорога в Библиотеку. Они поднимались все выше над основными уровнями Дворца, используя парящие платформы, которые перемещались с головокружительной скоростью. Воздух становился еще чище, линци – еще плотнее. Из павильона открывался вид на безбрежное облачное море, окрашенное в бесконечные оттенки золота, пурпура и жемчуга.

Сам павильон был небольшим, по меркам Дворца, но изысканным. Он был построен из прозрачного кристалла, который пропускал свет и виды, создавая ощущение парения в воздухе. Мебель была минималистичной, вырезанной из темного, ароматного дерева. В центре стоял низкий столик для чаепитий и несколько подушек.

Дракон-Владыка Ао Гуан ждал ее там. Он стоял у края террасы, глядя на облачное море. Сегодня он был одет в еще более простые одежды, цвета ночного неба без звезд. Его черные волосы были собраны на затылке. Он выглядел менее формально, чем раньше, но его аура оставалась подавляющей.

Духи-служанки остались у входа, низко поклонившись. Шао вошла в павильон одна.

"Владыка," – произнесла она, останавливаясь в нескольких шагах и опускаясь в глубокий поклон.

Ао Гуан медленно повернулся. Его золотые глаза, такие же древние и глубокие, как само облачное море, остановились на ней. В них снова читалось это нечитаемое выражение – наблюдение, возможно, легкое любопытство.

"Принцесса Шао," – произнес он. Его голос был глубок, но звучал мягче, чем когда он отдавал приказы или говорил о судьбах царств. – "Я вижу, ты следуешь моим словам. Твоя линци… возросла."

Он не просто констатировал факт. В его голосе была… нотка одобрения? Шао почувствовала прилив гордости за свои усилия.

"Мастер Цин – мудрый учитель, Владыка," – ответила Шао, выпрямляясь, но не поднимая глаз выше его груди.

"Цин… Он хранит древние знания," – кивнул Ао Гуан. – "Но знание – это лишь инструмент. Важно, как его используют."

Он подошел к низкому столику и сел на одну из подушек, жестом приглашая ее сесть напротив. Шао с осторожностью заняла место. Сидеть так близко к нему, в этом уединенном месте, было одновременно пугающе и сюрреалистично.