Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 23 – Су Вань

Шао избегала встречи с Госпожой Лань Инь, насколько это было возможно. Но однажды, когда она возвращалась из Библиотеки, она снова столкнулась с ней. Лань Инь шла по широкому коридору в окружении своей свиты, ее роскошные одежды шелестели, а аура холодной надменности ощущалась на расстоянии.

Она остановилась, едва заметив Шао. Ее взгляд скользнул по Шао, затем задержался на ее глазах. В них, видимо, уже отражалось что-то новое – ясность, спокойствие, возможно, легкое свечение линци.

"Ты проводишь много времени в Библиотеке, я слышала," – произнесла Лань Инь. В ее голосе не было насмешки, как в прошлый раз, но появилась нотка… подозрительности. – "Учение – похвальное занятие. Но не стоит забывать о главном. Владыка ценит не только ум, но и… другие качества."

Она не уточнила, какие именно качества, но смысл был ясен. Красота? Покорность? Или что-то еще, чего Шао еще не понимала.

"Я следую велению Владыки," – ответила Шао, стараясь сохранить спокойствие. "Он велел мне учиться."

Лань Инь слегка прищурилась. "Приказ – это одно. Истинное желание – другое. Смотри, чтобы твоя ученость не сделала тебя… неинтересной." Она снова окинула Шао оценивающим взглядом, словно пытаясь найти изъян. "Дворец велик, Избранная. В нем легко потеряться. И легко забыться."

С этими словами она продолжила свой путь, оставляя за собой шлейф холодного аромата.

Эта встреча, хоть и короткая, напомнила Шао о подводных камнях этого мира. Знания давали ей опору, но не делали ее неуязвимой. Были другие силы, другие обитатели со своими интересами и амбициями. И все они так или иначе вращались вокруг центральной фигуры – Владыки Дракона.

Шао вернулась в свои покои, размышляя над словами Лань Инь и Мастера Цина. Учение – это путь. Но куда этот путь ведет? Делает ли он ее ближе к Владыке, как намекала Лань Инь, или отдаляет, делая "неинтересной"?

Она посмотрела на нефритовый кулон, который взяла с собой из Земного Царства – единственную вещь, связывающую ее с прошлой жизнью. Он казался тусклым и обыденным по сравнению со всем, что ее окружало. Но он был ее.

В тот "вечер" она попросила Духов-служанок принести ей цинь – музыкальный инструмент, на котором она училась играть в Земном Царстве. Дух Ручья принесла инструмент, вырезанный из нефрита и инкрустированный золотом – очевидно, не ее старый, а новый, местный.

Шао села у окна-террасы и положила руки на струны. Нефритовый цинь ощущался иначе, чем деревянный. Струны вибрировали, отзываясь не только звуком, но и потоками линци. Она начала играть мелодию из Земного Царства – грустную песню о разлуке и тоске по дому.

Музыка, исполненная на инструменте из Царства Дракона, наполненная линци, звучала невероятно чисто и пронзительно. Она разносилась по покоям, выплескиваясь наружу, в облачное море. В этой музыке Шао выразила всю свою боль, одиночество и решимость.

Она играла долго, пока пальцы не устали. Когда она остановилась, тишина во Дворце показалась еще более глубокой. Духи-служанки стояли у двери, их безэмоциональные лица были обращены к ней.

Внезапно, Шао почувствовала что-то. Легкое, едва уловимое изменение в потоках линци за пределами ее покоев. Словно что-то огромное и древнее на мгновение замерло, прислушиваясь.

Это могло быть ее воображение, или просто естественный ритм энергии. Но ей показалось… показалось, что кто-то слышал ее музыку. Кто-то, кто находился высоко, среди золотых башен, в самом сердце Дворца.