Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 18 – Су Вань

Духи-служанки, стоявшие позади Шао, оставались бесстрастными. Они видели эту сцену, возможно, много раз.

"Госпожа Лань Инь… Она одна из Жен Владыки?" – спросила Шао, повернувшись к ним.

Дух Ручья тихо журчала: "Госпожа Лань Инь – могущественный дух. Она очень близка к Владыке."

Опять уклончивый ответ, но Шао поняла. Лань Инь, возможно, не носит титул "Жена", но ее положение, ее близость к Владыке делали ее фигурой, с которой нужно считаться. И она явно видела в новой Избранной угрозу.

Прогулка была окончена. Шао вернулась в свои покои, чувствуя себя еще более подавленной, чем прежде. Роскошь вокруг теперь казалась не просто чуждой, но и зловещей. Она была не просто в золотой клетке, а в золотой клетке, полной других обитателей, которые могли оказаться хищниками.

Но слова Лань Инь, хоть и призванные запугать, также разожгли в Шао нечто другое – вызов. Она была Принцессой Шао из Земного Царства. Ее учили достоинству, стойкости и долгу. Она не могла просто "исчезнуть в облаках", как намекнула Лань Инь.

Ей нужно было не просто учиться, чтобы выжить. Ей нужно было понять правила этой игры, найти союзников (если это вообще возможно), и обрести силу. Возможно, та самая линци, которая наполняла ее, была ключом. Свитки… возможно, они содержали больше, чем просто историю и этикет. Возможно, они содержали знания о том, как стать сильнее в этом мире.

Сидя снова у низкого столика со светящимися свитками, Шао почувствовала, как страх сменяется тихой решимостью. Она не знала, что такое "найти свое место" в этом дворце или как "заслужить благоволение" Дракона. Но она знала, что не сдастся. Она была Избранной. И теперь ей предстояло выяснить, что это на самом деле значит. И как стать Хозяйкой этого дворца – не только по титулу, но и по силе духа и положению.

Дни текли во Дворце Дракона, подчиняясь лишь невидимым ритмам линци и воле Владыки. Для Принцессы Шао они были наполнены одиночеством, роскошью и постоянным ощущением чужеродности. Ее покои, хоть и идеальные, оставались золотой клеткой. Служанки-духи безупречно выполняли свои обязанности, но их присутствие было подобно присутствию изысканных механизмов – они не предлагали ни разговора, ни сочувствия.

После тревожной встречи с Госпожой Лань Инь, Шао стала еще более осторожной. Она чувствовала, что в этом мире, где каждый, казалось, обладал невероятной силой и древними тайнами, ее единственным шансом было понимание. Она продолжала изучать светящиеся свитки, которые находились в ее покоях. Постепенно руны и символы становились более понятными. Она узнала о пяти элементах, о потоках линци, о способах ее концентрации, хотя сами свитки описывали это лишь в общих чертах, как базовые принципы мира, а не как руководство к действию.

Эти свитки были лишь вершиной айсберга. Они давали лишь поверхностное представление о Царстве Дракона, его обитателях и его силах. Шао чувствовала, что ей нужно больше. Гораздо больше. Слова Владыки – "Учись" – звучали не как совет, а как приказ, выполнение которого могло стать ключом к выживанию.

"Скажите мне," – обратилась она однажды к Духам-служанкам, когда они помогали ей одеться, – "есть ли во Дворце место, где хранятся… знания? Свитки, книги?"

Духи обменялись взглядами. Дух Лотоса ответила: "Во Дворце есть множество мест хранения древних записей, Избранная. Великая Библиотека Владыки хранит мудрость многих эпох.