Тогда я побежала в спальню Фишера; место, которое когда-то было для меня тюрьмой, теперь стало моим самым безопасным убежищем во всем Калише. Окруженная запахом моей пары, я опустилась на ковер, прислонилась спиной к краю кровати и наконец достала книгу.
Не ту, что дала мне Алгат. Книгу Эдины.
Дорогое дитя, я знаю, сейчас ты, должно быть, не слишком мне доверяешь. Я ввела тебя в заблуждение, когда попросила держать эту книгу в тайне от моего сына, и прошу прощения за все неприятные чувства, вызванные этой просьбой. Я не из тех, кто любит жестокие игры, и мне не доставляет никакого удовольствия обманывать тебя. Я могу лишь надеяться, что ты простишь мою уловку и однажды поймешь, почему это было необходимо.
И хотя обман еще свеж в твоей памяти, боюсь, мне придется попросить тебя дать мне слово. Этим гамбитом я нарушаю все законы Вселенной, но, чтобы он сработал, при чтении книги ты не должна забегать вперед. Испугавшись того, что ждет вас впереди, ты не справишься с трудностями сегодняшнего дня, и это приведет всех нас к гибели.
Я умоляю тебя, пожалуйста! Не делай этого.
Каждая страница написана для определенного события, которое должно произойти в свое время. Чтобы мои усилия принесли плоды, домино должно падать по порядку.
С учетом сказанного мне следует признать, что существует множество путей к грядущему, и почти все они ведут к твоей гибели.
Твоя вторая руна пробудилась. Ты, должно быть, уже знаешь, что сейчас Ивелия не так богата серой, как раньше. На протяжении веков алхимики избегали второго элемента трех первоначал не только потому, что сера была слишком мощной и сложной в обращении, но и потому, что ее единственное предназначение, казалось, было связано со смертью и разрушением. Даже зная, что ты должна покорить эту руну, мне больно советовать тебе это, поскольку запечатывание этой магии в твоей душе будет стоить огромных усилий.
Тебе придется открыть в себе дверь, которую потом окажется трудно закрыть. Я не буду – не могу – лгать тебе. Ты изменишься, если решишься пойти по этому пути. Но с запечатанной руной серы есть шанс, что ты сможешь использовать ее для спасения Ивелии от завесы, которая, как я вижу, опускается на королевство. Если ты решишь отказаться от этой руны, есть и другие способы защититься от тьмы, но вероятность того, что они сработают, невелика.
Справедливости ради я сначала объясню, как ты можешь отказаться от руны серы…
Я продолжила читать, пробегая взглядом по строчкам, исписанным изящным почерком Эдины и впитывая ее слова. Уже тогда она знала все. Видела все. Все это было здесь – карта, как выжить в хаосе и боли, которые ждут нас впереди. Было почти невозможно не пролистать книгу до конца, чтобы увидеть то, что может склонить чашу весов в нашу пользу… но в моей голове билось предупреждение Эдины.
«Испугавшись того, что ждет вас впереди, ты не справишься с трудностями сегодняшнего дня, и это приведет всех нас к гибели».
Предупреждение не внушало доверия. В конце концов, книга была длинной. Но после инструкции, как отказаться от руны серы – мне нужно было погрузить руку в ртуть и приказать ей лишитьменя магии, – Эдина продолжила объяснения. Как выяснилось, первая половина книги содержит сведения о моих способностях. А втораяполовина – это руководство по борьбе с гнилью. Начиналась она с пророчества:
