Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 10 – Alphatart

Рашта удивлённо переспросила:

— Вы… не знаете Рашту?

— Нет.

— А-а…

Мой ответ явно смутил её. Она растерянно посмотрела на служанок и тихонько шепнула им:

— Что же делать?

Разумеется, я всё отчётливо слышала.

Меня охватила усталость. Зачем вообще я трачу время на разговор непонятно с кем? Я собралась было просто развернуться и уйти, но Рашта снова заговорила:

— Я… пользуюсь милостью Его Величества и временно живу в восточном дворце.

Милость Совьешу? Восточный дворец, травмированная нога, женщина. Ах, вот оно что.

— Так ты – та рабыня?

Но почему тогда эта женщина находится у главного дворца? Я не успела спросить: лицо Рашты приобрело землистый оттенок.

Одна из служанок поспешила вмешаться и поправить меня:

— Ваше Величество, простите за дерзость, но леди Рашта – не рабыня.

Не рабыня? Но мои фрейлины говорили иначе! Будь это просто слухом, они обязательно добавили бы, что не знают, можно ли доверять этим сведениям, – но ничего такого не было. Однако раз уж сама она отрицает, не стоит об этом допытываться.

Главное, что я никак не ожидала увидеть лицо этой рабыни – ах да, простите, «не-рабыни», – которую подобрал Совьешу, при таких обстоятельствах. Я не придавала значения слухам, но теперь, глядя на неё и вспоминая все эти разговоры, приходилось признать: она и вправду была так прекрасна, как о том говорили.

Её красота была не того порядка, что у герцогини Туании, – не столь ослепительная, утончённая и величественная. Скорее, в Раште было что-то хрупкое, мягкое и трогательное.

Можно ли найти более точное воплощение «прекрасной добычи, попавшей в капкан»? Даже когда она улыбалась, её большие бездонные глаза пробуждали желание оберегать её – и в этом была её особая притягательность. Волосы цвета лунного серебра лишь усиливали её неземное, девственное очарование.

Но погодите… Мои фрейлины же купали её – как они её не узнали? Я оглянулась и заметила, что некоторые из них отсутствовали – как раз те, кого по воле случая привлекали к «отмыванию» Рашты.

— Так… Теперь я понимаю, кто вы.

Рашта воодушевлённо улыбнулась, едва я кивнула.

— Какое облегчение! Честно говоря, я всё думала, когда же мне следует представиться вам официально.

— Представиться?

— Я спрашивала Его Величество, но он лишь твердил, чтобы я не беспокоилась об этом… Но раз уж нам предстоит встречаться и впредь, я должна была выразить вам своё почтение.

Впредь? Нам? Почему?

— А как мне следует обращаться к вам, Ваше Величество?

— Называй меня «Ваше Величество Императрица». Этого будет достаточно.

И я всё ещё не понимала, зачем я веду эту бессмысленную беседу с этой женщиной, словно мы закадычные подруги. Устав от всего этого, я повернулась, чтобы уйти, но Рашта снова запыхтела, вращая колёса в мою сторону. Фрейлины, заметившие моё раздражение, ухватились за ручки её коляски и слегка откатили её назад.

— Не стоит приближаться.

— Как ты смеешь вести себя так фамильярно?

Лора, когда коляску откатили, с отвращением отряхнула руки, будто стряхивая нечто нечистое.

— Какая мерзость.

И в этот самый миг раздался ледяной голос:

— Разве можно называть человека «мерзостью»?

В сопровождении стражников к нам приближался Совьешу.