Книга Там, где крадут сердца, страница 161 – Андреа Имз

— Тогда сначала поешь. И не волнуйся, я и твоему спутнику пошлю. А потом мы сможем поговорить.

Она подвела к меня к костру, располагавшемуся посреди поселения; его окружали простые сиденья из бревен и пней. Люди ели, тихо переговариваясь. При виде этой сцены, такой обыденной, у меня заболело сердце по односельчанам.

Как они там? Спрятались ли? В безопасности ли? Смогут ли оставаться в укрытии до нашего возвращения? А что им делать, если мы не найдем способ остановить разложение и король снова явится за сердцами?

В голове все так запуталось, что я запнулась о бревно и чуть не растянулась во весь рост.

— Вот, – сказала женщина, подавая мне тарелку с тушеным мясом.

Блюдо удалось: мясо было плотное, коричневое, с особым вкусом – наверное, оленина. В соусе виднелись кружочки моркови.

— Спасибо, – сказала я.

— Мы и волшебному делателю отнесли тарелку. Если, конечно, он снизойдет до простой крестьянской еды.

— Он очень любит крестьянскую еду. – Я принялась забрасывать куски в рот, только теперь поняв, насколько проголодалась.

Женщина бросила на меня странный взгляд:

— Кажется, ты хорошо его узнала.

— У меня не было выбора, – объяснила я. – Я связана с ним, а он со мной. Заклинание, с которым собирают урожай, не удалось.

— Или это он так говорит, – заметила женщина.

Я слишком наелась, чтобы спорить.

— Ну так зачем вы приехали к нам из Невидимого королевства? – спросила женщина. – Гости из земель, лежащих по ту сторону тумана, редко добираются до нас и того реже остаются в живых после такого путешествия.

— Нам велели найти Уточную Ведьму.

Женщина подняла брови:

— А зачем вам понадобилась Уточная Ведьма?

— Вы о ней знаете?

— Сначала ответь, зачем она вам.

Я, как могла, объяснила про плесень, которая уничтожает королевское Хранилище, и про планы короля выкосить половину своих подданных, чтобы возместить потери. Женщина смотрела на меня с непонятным выражением.

— И ты веришь, что если вы излечите сердца, то он этим удовлетворится и все станет как раньше? – спросила она.

— Нет… Но это все, до чего мы додумались. Остаться мы не могли, к тому же я должна как-то излечиться. И король тогда собирал бы урожай не так быстро. Если он не остановится, то разом опустошит не одну деревню.

— Даже если ты добьешься своего, ты все равно останешься в рабстве у короля, который срывает ваши сердца, как яблоки, когда ему понадобится.

— А какой у нас выбор? – спросила я. – До того, как сердца поразила плесень, мы хоть жили мирно. Волшебницы забирали понемногу, целое сердце брали редко. Да, мы, может, и не смогли сбежать из королевства, но там неплохо. И войны не было уже сто лет.

— Не было войны? – Женщина рассмеялась и сплюнула разжеванный лавровый лист, попавшийся ей с мясом. Комок, угодивший на камень, казался большим раздавленным жуком. – Война идет, девочка моя. Война идет уже не одно столетие. Ты о ней просто не знаешь.

— Не может быть.

Женщина фыркнула.

— Я же не слабоумная, – уперлась я. – Я, может, и не знаю войны, но я знаю, что такое военное время. Солдаты, оружие, голод. А мы всегда жили в мире. Нам всегда всего хватало. Наши мальчишки доживали до старости, толстели и умирали. Игрушечный деревянный меч – вот и все их оружие.

— Бывают и другие войны, – сказала староста, – если их ведет король вроде вашего. – Она поднялась на ноги, громко цыкнула, подошла к костру и поворошила угли. – Увидишь.