Книга Позолоченная месть, страница 98 – Лисса Мия Смит

Эмми будто охватило адское пламя.

— Что вы ей сказали?

— Разумеется, я не стала ее принимать! После того, что натворила ее дочь, она должна быть благодарна, что я не приказала спустить собак. – Миссис Страттон промокнула лоб платочком, не переставая улыбаться тому, что говорил канцлер. – Социальное положение сродни портфелю акций: одно неосмотрительное вложение – и общая сумма резко уменьшается.

— А что насчет мисс Монтгомери? – шепотом поинтересовалась Эмми. – Они с Кларой были так близки.

— Ах, мисс Монтгомери вовремя успела отползти. – Кинув на мужчин внимательный взгляд, миссис Страттон еще сильнее понизила голос: – Вы уж простите меня за прямоту, милая, но мне эта девушка не по душе.

Невероятным усилием воли Эмми сдержала самодовольную усмешку.

— Из-за Оливера?

— Молодые люди ничуть не лучше этих животных, пока не подберешь им подходящую пару. Вспомнить хотя бы покойного мистера Монтгомери. Он был дьявольски привлекателен, и я знала, что он никогда не остепенится, даже ради того, чтобы продолжить старый чародейский род. – Она ослепительно улыбнулась мужу и тихо продолжила: – Оливер знает, что не может взять в жены незаконнорожденную дочь ловеласа и… ну, будем откровенны, потаскухи. Отказать ей прямо было бы недальновидно, ведь ее дядя состоит в триумвирате. Но если бы у Оливера была другая, более подходящая партия…

Эмми поняла бы намек и без многозначительной улыбки миссис Страттон. До появления Уинни Оливер уделял внимание одной-единственной девушке во всем Обществе, и та не соответствовала ожиданиям его родителей. Теперь Уинни предстояло убедить их, что она идеальная кандидатура. Непростая задача, учитывая, что на самом деле Уинни была дочерью иммигранта из трущоб и последние два года мочилась в ведро.

Стол для пикника накрыли в яблоневой роще, укрывавшей их от палящего июньского солнца. Вдали блестел Гудзон. День был бы чудесным, если бы не компания. И не проблема, ожидавшая их дома.

Мэри узнала их настоящие личности. Если она ускользнет из-под надзора Джимми, то может кому угодно раскрыть правду.

— Эту рощу высадил мой дед, Артур Страттон. – Канцлер жестом отказался от веера, который протянул ему слуга. – Он погиб на войне, и меня избрали на его место в триумвирате. Я стал самым молодым канцлером за всю историю Общества: всего шестнадцать, и даже не женат.

Миссис Страттон похлопала его по руке:

— Ты уже ко мне приглядывался, дорогой.

— Только твоя родословная могла сравниться с моей. Вдобавок, – продолжил он с самодовольной ухмылкой, – у тебя были широкие, детородные бедра. Я не сомневался, что ты подаришь мне наследника.

Он опустил взгляд на бедра Эмми, спрятанные под платьем, и она едва сдержалась, чтобы не заерзать.

— Сколько вам лет? – внезапно спросил он. – Семнадцать?

Эмми сделала глоток горького лимонада.

— Восемнадцать, сэр.

— В мое время лучших девушек выдавали замуж к семнадцати. Пока не начала снижаться плодовитость.

— Господи боже, – пробурчал Оливер. – Обязательно обсуждать плодовитость день напролет?

— Я бы с радостью беспокоился о проблемах поважней, – рявкнул канцлер, – например, о безопасности всех чародеев Нью-Йорка. Или о малолетней портнихе, которая годами воровала мглу у нас из-под носа. Но вместо этого мне приходится думать об обязанностях перед семьей, которыми ты пренебрегаешь.