Книга Противостояние, страница 114 – Алексей Гапоненко

30 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов.

Третий круг — Чревоугодие, вечные трясины голодного стража.

Мир, никогда не видевший солнца, медленно погружался во тьму. Низкие клубящиеся небеса бросали вниз последние толики света. Топкие трясины укрылись в серой траве. Почти невидимые среди неё бочажки вовсе исчезли во мгле, слившись с огромными просторами безликих болот. Редкие высокомерия, плавно передвигая длинными похожими на стволы деревьев ногами, пересекали зловонные моря. Недосягаемые для большинства демонов, они брели над миром, не опуская головы. Дела мелких тварей, снующих в гнилых лесах и скрывающихся в затхлой воде, их не интересовали. Третий круг был для них большим шведским столом, на котором всегда можно найти вкусного низшего или парочку плавунов. А на худой конец, сгодится и голод. Но их было так тяжело ловить. Вечно прячущихся среди развалин величественных замков, когда-то принадлежавших миру по ту сторону грани.

С наступлением ночи Чревоугодие оживало. Мириады чудесных огней зажигались над болотами, леса наполнялись стрёкотом полчищ мелких крогов. Эти маленькие духи, не признавались демонами за братьев. Слишком слабые, чтобы убить хоть кого-то, они существовали, словно в насмешку над силой. Перебираясь с ветки на ветку, в переплетении чахлых деревьев, эти существа годились лишь на прокорм голодов, да ловких могильников. Так они и жили: прячась днём и устраивая грандиозные концерты ночью.

Если забраться подальше на восток, то можно увидеть множество разрушенных замков древности. Медленно пожираемые болотами, они служат пристанищем для многих демонов, не желающих бродить по топям и ощущать зловонье третьего круга. Там же, чаще всего, селились немногие лорды, что ушли из глубинных кругов. Кто-то был слишком слаб, чтобы соперничать с братьями, кто-то искал новых ощущений. Были и те, кто давным-давно был рождён в великих топях или мертвых рощах этого мира…мира, не ведающего солнца и настоящей свободы, живущего в тени голодного стража.

Одни из покинутых руин, когда-то гордого замка, поглотила ночная тьма. Укутав его своим саваном, она скрыла множество ушедших в лету шпилей и грозных глаз бойниц. Они смотрели на болото подозрительным взглядом, словно обвиняя в своей обреченности. Ни одно из них не осветилось факелом или огнём костра. Погрузившись в темноту, замок казался ветхим и покинутым. Ни один демон, оказавшийся поблизости, никогда бы не подумал, что внутри кто-то есть.

Небольшая стая плавунов тихо скользила сквозь затхлую воду. Не совсем плывя и не совсем летя, эти демоны просачивались через материю и пространство. Рассекая окружающий их мир, они могли проникнуть в скальную твердь или взлететь высоко над третьим кругом, однако эта стая решила приблизиться к одиноким развалинам незаметно. Издали почуяв странный запах, плавуны решили проверить, так ли пусты коридоры замка.

Ведущий плавун заложил небольшой вираж, и стая закружила вокруг древних развалин. Рассматривая, когда-то прекрасное сооружение демоны всё сильнее ощущали чьё-то присутствие. Смрад, царивший над Чревоугодьем, здесь казался ещё удушливее и тяжелее. Чахлые деревца ближайшей рощи, что росли недалеко от замка, почти истлели. Не было ни крика могильника, ни шороха притаившегося в засаде голода, лишь гнетущая надрывная тишина.