Книга На границе империй. Том 10. Часть 17, страница 40 – INDIGO

— Искин, — произнёс он, и в голосе его прозвучали металлические нотки, которых прежде дежурная смена почти не слышала. — Сколько всего новых целей, за последний час появилось в системе? Транспортники не учитывай.

— Двадцать три боевых корабля и сорок один челнок малого класса, — ответил искин, как будто ждал этого вопроса заранее, и голограмма над столом послушно перестроилась, выводя сводную таблицу классов и статусов кораблей рядом с тактической схемой: аккуратные столбцы цифр, бортовые обозначения, направления движения и расчётное время сближения со станцией, обновлявшееся в реальном времени. — Из них двенадцать линкоров: шесть аварских, три аратанских, три ранее неопознанных, ныне также подтверждённых как аратанские резервные силы сопровождения.

— Резервные силы сопровождения? — задумчиво повторил вице-адмирал, будто пробуя эти слова на вкус и находя их подозрительно горькими. — Для дипломатической делегации?

— Так точно, вице-адмирал, — уточнил искин, и голограмма тут же дополнилась пометкой классификации рядом с тремя запоздавшими линкорами.

Вице-адмирал не сдержал короткого, невесёлого хмыка. Двенадцать тяжёлых боевых кораблей и четыре десятка челноков и всё это ради того, чтобы доставить на пограничную боевую станцию из столицы империи горстку чиновников, для обмена любезностями с заранее заготовленными протокольными улыбками? Ни один здравомыслящий разумный не станет гонять столько тяжёлого вооружения ради простого протокола, если только протокол не служит ширмой для чего-то иного. Присутствие линкоров намекало на совершенно другой разговор, и из будущего разговора вытекало то, что такой разговор закончится не рукопожатиями, а объявлением войны. Он невольно вспомнил доклады аналитиков разведотдела, что легли ему на стол ещё неделю назад: сдержанные, обтекаемые формулировки о «повышенной активности аварского флота вблизи границ империи», которые тогда показались ему обычной бюрократической перестраховкой, очередной строчкой в бесконечном потоке рутинных сводок, что он пробегал глазами между совещаниями. Сейчас те строчки читались совсем иначе, и вице-адмирал мысленно отругал себя за то, что не придал им должного значения раньше.

— Флаг-полковник, — вице-адмирал обратился к командиру боевого центра, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — ваше мнение о происходящем в системе?

Тот замешкался, вице-адмирал знал его очень давно, они когда-то вместе начинали службу лейтенантами, поэтому всегда ценил его мнение, одновременно он заметил, как у флаг-полковника дважды дёрнулось веко, прежде чем тот заговорил, явно взвешивая, насколько откровенным можно быть при всей дежурной смене, слушающей их разговор затаив дыхание. Кто-то из операторов позади него незаметно подался вперёд, стараясь не пропустить ни слова.

— По уставу это выглядит как чрезмерное усиление эскорта, вице-адмирал, — осторожно ответил флаг-полковник, тщательно подбирая каждое слово. — Такое количество кораблей… больше похоже на демонстрацию силы, чем на простое сопровождение делегации.

— Продолжайте, — коротко бросил вице-адмирал, заметив, что тот замолчал, явно не решаясь договорить до конца.

— Если позволите, вице-адмирал… — флаг-полковник понизил голос и на мгновение бросил взгляд в сторону дежурной смены, будто проверяя, не привлекает ли он лишнего внимания, — при всём уважении к протоколу, я не вижу ни одной причины, по которой мирная миссия нуждалась бы в подобном сопровождении. Разве что кто-то намерен подкрепить свои требования не только словами.