Книга Принцесса и кобольды варят пиво, страница 139 – Владимир Митин

В предпоследний день празднеств в Эрен въехала большая и пышная кавалькада, состоящая из нескольких карет, фургонов и большого отряда конных. Явился герцог. Он редко посещал Эрен, в основном во время фестиваля, да и то скорее повинуясь давней традиции. Всю его свиту разместили в ратуше. Поговаривали, что его светлость последнее время в дурном расположении духа.

В ночь перед конкурсом все спали как убитые, несмотря на большое волнение. А вот заставить себя что-то съесть никто так и не смог. Даже Сик. Пивоварню покидали молча. Алетра на своём средстве передвижения — щите, собиралась выдвинуться чуть позднее. Это не был её день.

Конкурс пивоваров проходил, также по древней традиции, на главной площади города. Несмотря на то, что гостей приехало в разы больше, чем она могла вместить. Главе города давно предлагали перенести мероприятие за город, но это было бы нарушением того, что проводили многие десятилетия и каждый из них упирался.

Для мероприятия сооружали специальную сцену, на которой ставили большой стол для жюри, а перед ним освобождали места для участников. Всё остальное место на площади занимала толпа. Огромная нескончаемая масса людей и существ. Кто-то сидел на плечах у родителей или друзей. Изо всех окон близлежащих домов и магазинов торчали ещё зрители, отпихивая друг друга и нещадно ругаясь. Стоял невообразимый шум и гам. Играла музыка, некоторые барды играли весьма посредственно, но это мало кого напрягало.

Так же по традиции, перед постаментом-сценой стояли большие дубовые столы, на которые участники выставляли свои бочонки эля на конкурс. Они должны были быть опечатаны и не вскрыты. Для этого в начале празднеств к каждому являлась делегация из ратуши и резервировала бочонок для конкурса. Поменять ничего уже потом было нельзя.

Перед каждым из столов стояли пивовары, представлявшие своё творение на суд жюри. Шани выгрузила из телеги бочонки ровненько выстроила их в ряд. На каждом из них красовалось название, выведенное углём: «паладиновый эль», «любовь медведя», «кровь гоблинов», «рабочий стаут», «молоко принцессы» и «старый гном». Последний настаивался уже несколько месяцев и являлся самым главным, уникальным продуктом.

Перед своими бочонками, едва уместившимися на столе, выстроилась вся компания. Шани в центре, а вокруг неё остальные. Позади, прячась за пышным платьем принцессы, стояла Арикс, категорически не любившая подобные мероприятия. Их отряд стоял справа.

В центре расположился стол с красивыми новенькими бочонками от полурослицы Зизы Чёрноброс. Сегодня её волосы горели каким-то синим цветом. Женщина зло зыркала в сторону кобольдов, её глаза метали молнии. Таким же синим цветом выделялась большая, поросшая волосами, бородавка на подбородке. Рядом с ней стоял высокий и худой эльф в кожаном ремесленном фартуке. Скрестив руки на груди он не обращал ни на кого внимания, лишь изредка поправлял тонкими пальцами очки на переносице.

Слева встал массивный стол с не менее массивными бочками, причём квадратными. Низкорослого пухлого Делга Лютгера ничем было не пронять. Он был абсолютно уверен в своей победе и потому на всех смотрел свысока. Кобольдов он даже не удостоил взглядом. Рядом с ним расположились несколько собратьев, в кожаных фартуках.