Книга Да, мой король, страница 146 – Елена Михалёва

Роб растерянно обернулся на свою наставницу. Будто испугался, что баронесса Босуорт расценит это замечание, как личное оскорбление. Но женщина лишь небрежным движением коснулась своей причёски, будто поправляя её.

— Увы, годы не щадят ни один осенний лес, лорд Хартман, – Аннелин весело улыбнулась виконту, и почему-то от этой улыбки тепло на душе сделалось именно Ричарду. – Я тоже вас помню. И вашу супругу. Она дружила с моей матерью. С ней всё хорошо, надеюсь?

— О, да, благодарю, – ответил виконт. – Она в добром здравии. Занята воспитанием младших детей и первых внуков. Но мы об этом ещё обязательно поговорим, миледи.

После чего последовали очередные учтивые поклоны и реверансы, а «король» продолжил знакомить принца и его свиту со своими подданными из числа особо важных лиц в государстве. Краем глаза он наблюдал за Гертрудой. Девочка выглядела довольной и взволнованной одновременно. Она так и жалась к краю скамьи, поближе к матери. Джования нашёптывала ей на ухо что-то ласковое и успокаивающее, но Герти всё равно ёрзала на месте. Вероятно, солверинский принц ей понравился, но она предпочла бы пообщаться с ним наедине и поиграть в какую-нибудь простую детскую игру, чтобы узнать его получше и подружиться. Вот только даже в свои пять лет принцесса понимала, что без всех этих неуютных официальных расшаркиваний взрослым не обойтись.

Когда же долгая череда светских бесед, наконец, подошла к концу, правитель Атенлау сказал, обращаясь к принцу Роберту:

— А теперь, пожалуй, можем перейти в другой зал и приступить к банкету.

— Благодарю, Ваше Величество, – ответил принц, но тотчас изменился в лице, будто вспомнил что-то, когда за его спиной коротко прокашлялся в кулак его дядя адмирал. – Вы позволите мне вручить принцессе Гетруде один небольшой подарок от меня лично прежде, чем мы перейдём к трапезе?

Ричард вскинул бровь, глядя на мальчика. Потом посмотрел на Джованию и взволнованную Гетруду. И ещё на Марго, которая всё это время с удовольствием наблюдала за происходящим со своего места. Её взгляд показался Шенборну преисполненным одобрения и теплоты.

— У вас есть моё позволение, Ваше Высочество, – Ричард развёл руками и отступил на шаг назад.

Роб трижды хлопнул в ладоши. Это послужило сигналом для слуги, который дожидался в коридоре.

Ещё несколько мгновений, и паренёк в одеждах солверинских оттенков внёс в зал корзину. Довольно обычную плетёную корзинку с крышкой. Ничего примечательного, на первый взгляд. Но уже по доносящимся из-под крышки звукам собравшиеся всё поняли.

Улыбки на лицах дворян из натянуто-учтивых сделались вполне искренними.

Принц Роберт и его слуга подошли к тронам и остановились перед Герти внизу ступеней. Девочка с любопытством вытянула шею, когда лакей поднял крышку, а наследник Солверина достал из корзины… щенка. Маленького спаниеля с белым телом и шоколадными ушами, на шее которого красовался огромный розовый бант.

Герти с восторгом зааплодировала. Она вскочила с места, позабыв всякие формальности.

А наследник дома Марлоу поднялся к ней по ступеням.

— Эта девочка родилась у любимой собаки моей матушки. Она самая красивая из всего помёта, – смущённо произнёс мальчик. – И я хотел бы подарить её вам, принцесса. Надеюсь, вы любите собак.