Книга Любимый плут, страница 75 – Кэролайн Линден

Пока он говорил, молодой конюх выкатил двуколку, и Бианка задержала дыхание. Двуколкой у них пользовались для коротких поездок, например в Марслип или Берслем. Сиденья здесь были мягкие, но небольшие. Им с Кэти было удобно, но Макс габаритами превосходил любую из них, да и она надела сегодня толстую суконную юбку, предназначавшуюся для поездок. Они будут всю дорогу до Сток-он-Трента сидеть, тесно прижавшись друг к другу, и она попыталась возразить:

— Двуколка не годится для таких расстояний.

— В ней все же лучше, чем в фургоне.

Конюх спрыгнул на землю, а Макс подошел проверить упряжь.

Покусав губу, Бианка была вынуждена признать, что он прав. Даже если бы они поехали в фургоне, их все равно бросало бы друг к другу среди багажа, а она не хотела дотрагиваться до него. Соприкосновение было той чертой, которую она пообещала себе не переходить. Это ведь ужасно глупо — делать вид, что можно жить в браке и не общаться. Бианка должна была признать, что он интеллигентен, хорошо воспитан и образован, и у него есть отличные идеи насчет Перузии. Можно даже согласиться с тем, что временами он бывает забавным.

Но что делать с его внешностью? Ведь его привлекательность никуда не исчезала, даже когда он надевал свои очки в тонкой оправе и оставлял волосы завиваться на висках. Бианка ничуть не сомневалась, что в их семейной паре воплощение красоты — это Макс. Когда же он улыбался ей: медленно, соблазнительно, когда она замечала, как его темные глаза задерживаются на ней, то напоминала себе, что если уступит и позволит ему соблазнить ее, то он выиграет все: расположение отца, долю ее бизнеса и лично ее. Целомудренный добросердечный брак — самый приемлемый для нее вариант. И где пройдет та черта, которую она определит для себя?

Макс повернулся к ней, выжидая. Фургона уже не было видно. Если она хочет поехать в Лондон — а Бианка могла себе признаться, что эта идея нравится ей все больше, — тогда придется отправиться с ним на двуколке.

— Признаю: это весьма экстравагантно! — сказала она, подходя. — Теперь Мэтью придется вести домой двуколку и фургон, не говоря уже о том, что, если вдруг тетушке Френсис потребуется экипаж, не избежать скандала. Но уж коли вы все это устроили, то у меня нет выбора.

— Вы очень любезны, мадам, — весело сказал Макс и протянул ей руку.

Бианка милостиво приняла помощь и, расправляя юбки, тайком свернула из них валик и подоткнула его так, чтобы разделял их с мужем, не позволяя ему сесть ближе.

— Готовы отправиться в путь? — спросил Макс, удерживая одной рукой своенравную лошадь.

Бианка взглянула на него и почувствовала некое неудобство от того, что он оказался настолько близко, что можно было видеть тонкую сеточку морщин вокруг смеющихся глаз и чисто выбритое лицо. А запах…

— Да, — сказала она и ухватилась за внешний край сиденья.

Она готова и полностью сознает, что нужно постоянно быть настороже… и не только по дороге в Сток-он-Трент.

Безусловно, это была его самая легкая поездка — вот что делают деньги.

Макс подозревал, что Бианка решила, будто он повез ее в Сток-он-Трент на двуколке, чтобы остаться с ней наедине. На его взгляд, это было счастливое стечение обстоятельств, но правда заключалась в другом — ему так часто приходилось ездить в грязных тряских фургонах, что больше не хотелось. Судя по всему, Бианке не приходилось путешествовать в таких суровых условиях, как ему, если выбор двуколки для поездки показался ей экстравагантным. Для Макса это было исключительно важно.