Книга Любимый плут, страница 133 – Кэролайн Линден

— Конечно. Взгляни на эти заказы, в особенности, на новую продукцию с алой глазурью…

— Я имел в виду другое — с ним. — Отец наклонился вперед, отказываясь дать ей возможность уйти от ответа. — Счастлива?

Она встретила его взгляд: помимо надежды в нем еще сквозила неуверенность.

— Однажды ты заявил, что у вас с мамой не было другого выхода, кроме как сделать свою жизнь лучше. Что ты хотел этим сказать?

Словно завеса опустилась на лицо отца. Он выпрямился в кресле:

— Когда я такое говорил?

— Когда уговаривал меня выйти за Макса.

— Это был твой долг, — заявил он. — Всегда старайся сделать свою жизнь лучше, не полагайся во всем на судьбу.

— Папа!

Он вздохнул:

— Я был очень привязан к ней. Она была любящей матерью и хорошей женой.

— Я думала, ты ее любил, — удивленно проговорила Бианка.

— О! Конечно, конечно! — закивал Сэмюел. — Но, возможно, не так сильно, как она на меня. — Он вздохнул, глядя в сторону. — Я пытался стать лучше под ее влиянием, а она все мне прощала. Кэти так похожа на нее, хоть твоя матушка и никогда не сбежала бы из дому среди ночи, — добавил он с явной неохотой.

— Полагаю, что это у Кэти от тебя.

Отец пронзительно взглянул на нее:

— Да, можешь так думать! Хотя мне кажется, что ты была права, когда помогла ей. Сейчас я вижу, что Сент-Джеймс тебе подходит больше, чем ей.

Бианка захлопала глазами.

— Что? Почему ты так думаешь?

— Посмотри на это! — Отец указал рукой на письменный стол, где лежали заказы. — Кэти никогда бы не поехала с ним в Лондон. Макс рассказал, что ты произвела неизгладимое впечатление на герцога Уимборна и уговорила леди Долуэй и леди Карсуэл сделать заказы, и считает, что только благодаря тебе поездка прошла удачно.

Его слова удивили Бианку.

— Да нет же! Это неправда! Макс знал, как найти подход к Долуэю и Уимборну: они дружат много лет. И это только благодаря ему мы получили такие заказы. Он нашел демонстрационный зал и магазин в Чипсайде, где предложил продавать изделия под маркой «Фортуна». Он даже заставил заплатить по счету сэра Бартоломью Маркхема.

— А я что говорил! — заявил Сэмюел с гордостью. — Ты ему подходишь больше, чем Кэти. Вы прекрасная пара, просто созданы друг для друга. Сент-Джеймсу страшно повезло, что викарий в конце концов набрался смелости.

Бианка нахмурилась, а у Сэмюела, напротив, была улыбка от уха до уха.

— Ты мог бы все изменить, если бы выслушал Кэти.

Отец закатил глаза:

— Она слова не сказала против него! Откуда мне было знать, что это не девичьи капризы? Френсис меня уверяла, что у юных дам случаются такие вспышки, а когда они приходят в себя, то не могут вспомнить, что, собственно, произошло.

— Ты обсуждал нас с тетей Френсис? — Бианка не поверила своим ушам.

— А с кем еще? — удивился отец. — Разве есть другая женщина, которую я мог попросить о помощи моим дочерям?

Бианка потеряла дар речи. Френсис переживала за них, в то время как ей самой, немолодой и вздорной, хронически не везло в любви. И она была бы последней, к кому можно обращаться за советом по поводу замужества или семейного счастья.

Отец лишь отмахнулся:

— Я почти готов признать, что был неправ. Френсис тоже.

— Ты серьезно?

Он лишь засмеялся в ответ:

— Не так многословно, конечно.

— Сегодня ты что-то слишком разговорчив, — не удержалась она от колкости.