Книга Любимый плут, страница 119 – Кэролайн Линден

Бианка с интересом вслушивалась в их разговор. Макс никогда ничего не говорил о герцоге Карлайле — разве что вскользь упомянул о каких-то семейных связях, — и ей показалось, что это всего лишь попытка придать себе значимости. Теперь она поняла, что Макс просто не хочет это обсуждать, что было весьма необычно в сложившейся ситуации.

— Странные, да, — задумчиво протянул герцог, — но не настолько, как в случае с Дархемом, уверяю тебя. Там наследником оказался практически лавочник!

— Мне кажется, он был вынужден вести себя бесцеремонно, не соблюдая политесов. Думаю, что капитан поступит так же, когда его светлость покинет этот мир.

— Не сомневаюсь, — охотно согласился Уимборн и поднялся. — А! Чуть не забыл справиться о миссис Бредфорд. Надеюсь, у нее все в порядке?

Макс уже шагнул к двери, но вдруг, дернувшись, застыл и с трудом выдавил:

— Да. Благодарю, что согласились принять нас, ваша светлость.

— Прекрасно! Передай ей мои наилучшие пожелания. — С лучезарной улыбкой он развернулся и протянул руку Бианке. — Весьма признателен за то, что привез свою очаровательную супругу и эту невероятной красоты посуду.

— Всего доброго, ваша светлость, — произнес Макс холодно и, не оборачиваясь, вышел из гостиной.

Бианке пришлось чуть ли не бежать, чтобы не отставать от него. Когда наконец они сели в карету, она, запыхавшись, с трудом выговорила, обмахиваясь платком:

— Что случилось?

— Уимборн заказал посуду от Перузии на тридцать персон. — Макс с грохотом захлопнул дверцу кареты, потом стукнул в крышу, давая понять кучеру, чтобы трогал. — Это ваш триумф, моя любовь! У него глаз наметанный.

— Да, но я не об этом… — Она пристально взглянула на него, но Макс смотрел прямо перед собой, и выражение лица его было холодным и едва ли не злым. — Кто такая миссис Бредфорд?

Макс сидел словно каменный.

— Моя тетка.

Бианка удивленно захлопала глазами. Та самая тетка, которая забрала его к себе после смерти матери. Ей казалось, что той уже нет в живых.

— Почему его светлость спросил о ней? И что вас так расстроило?

— Она несколько раз приезжала ко мне в Оксфорд, и Уимборн случайно встретился с ней в театре. Он никогда не забывает женщин, которые его чем-то заинтересовали. Теперь он до скончания своих дней будет справляться о тебе.

— Бианка попыталась обуздать свое любопытство и беспокойство. Ведь в Воксхолле он сам предложил рассказать о себе все, но при этом тетку упомянул вскользь.

— Вы от нее отдалились? — все-таки уступила она любопытству, которое стало непереносимым.

— Мы очень давно не виделись, — сказал Макс помолчав, и Бианка вдруг все поняла.

Его тетка, которая старалась дать ему респектабельную профессию, судя по всему, была совершенно недовольна его образом жизни.

Это нисколько не разочаровало ее, напротив, наполнило сочувствием к нему. Он потерял мать, деда, а потом и тетка поменяла к нему отношение.

— Сожалею, что Уимборн спросил о ней, — мягко сказала Бианка и положила руку на его ладонь.

Макс судорожно стиснул ее пальцы:

— У него вообще отсутствует чувство такта. Я удивился, что он не спросил чего-нибудь похуже: например, как мне понравилось выступление его последней любовницы в опере, а то и предложил бы составить ему компанию.

Бианка рассмеялась, а потом с грустью призналась: