Книга Зимние Боги и Змеи, страница 346 – Венди Хейсс

— Это его сад, — сказала женщина. — Никому не позволено входить сюда, кроме него. Теперь ещё мне и вам. Здесь существа в безопасности.

Я едва не фыркнула. У Ночного короля было хобби? Днём убийства, ночью садоводство?

— Все его слуги носят короны?

Она тихо рассмеялась, прикрывая улыбку кружевной перчаткой.

— Нет. Эта слуга — его мать.

— Я думала, он сирота, — он стал королём ещё ребёнком, коронованным всего в четырнадцать. Обскур Астери прославился, едва выйдя из детства.

— Был. Теперь уже нет.

— А где его палачи? И не вижу у вас кандалов. Почему меня не волокут туда силой?

Она тяжело выдохнула и открыла маленькую дверь, за которой тянулся прямой коридор из белых роз.

— Каким же впечатлением вы успели проникнуться о моём сыне. Он бывает жестоким, холодным, временами недалёким и совершенно не умеет подбирать слова, но он не станет заковывать женщину, которую собирается взять в жёны. Тем более ту, что должна спасти его королевство.

— Ему не следовало убивать мою семью. Тогда, возможно, королевство не пришлось бы спасать.

— У него не было выбора…

Я безрадостно рассмеялась, слишком уставшая, чтобы развлекаться этим.

— Выбор есть всегда. Прямо сейчас я делаю множество выборов. Не убивать женщину, воспитавшую это чудовище. Не уничтожить всё в пределах этого цветочного ада. Не связать узлами и стежками кишки всех адриатийцев. Видите, сколько у меня вариантов? И каждый невероятно соблазнителен. Но всё ещё держу вас под руку, иду замуж за короля, чья жизнь вытечет сквозь эти ладони, и спасаю королевство нечестивцев.

Мы остановились. Она посмотрела на меня с растерянностью, словно хотела что-то сказать, но не смогла.

За пределами замка нарастал шум. Тяжёлые синхронные шаги, выкрикиваемые приказы. Но солдаты пришли не за мной. Отряды покидали окрестности и двигались прочь.

— Не о чем беспокоиться, — сказала она, положив ладонь поверх моей. — Неприятности далеко отсюда.

Я высвободила руку и продолжила идти.

— Не беспокоюсь. Неприятности именно там, где им и следует быть.

Мы долго шли молча по выложенной дорожке. Гудение цветочного народца и солнечных духов раздражало чувства. Слишком много шума и снаружи, и внутри моей головы. Впереди вырос гигантский храм в форме полумесяца, белый и ослепительный в своей вере нечестивцев. Фиолетовая глициния обвивала колонны, создавая занавес из ароматов и красоты. Вокруг лежали закрытые бутоны лунных цветов. Очередная попытка подражать ночному небу.

У входов стояли часовые в чёрной коже, впитывающей солнце. На поясах блестели серебряные рукояти и чёрная сталь, а многие другие стражники прятались дальше, на расстоянии.

Между бровей легла хмурая складка. В Адриате закончилась охрана?

— Здесь тихо, — заметила я, вслушиваясь в тревожную тишину.

— Король приказал, чтобы присутствовали только вы двое. Обычно он и без того почти не держит возле себя стражу и защиту. Призвать тьму значит призвать смерть.

— Поверьте, никто не знает этого лучше меня.

Она побледнела, почти потрясённая.

— Давайте… поспешим, — тихо сказала она. Но внезапно остановилась и схватилась за грудь. Сухой кашель вырвался из лёгких и едва не лишил её воздуха. Она хрипела между тяжёлыми вдохами. На ладонь брызнула кровь, а женщина судорожно принялась искать что-то в карманах платья.