Книга Ну и шутник же вы, мастер, страница 185 – Мо Янь

Бабушка говорила, что у нашей матери была тонкая талия, пышная грудь, гладкая кожа, а волосы черные, с синеватым отливом, как плодородная почва Саньцзянской равнины, жирные и глянцевитые. Чтобы выбрать невесту для нашего отца, бабушка три дня пряталась в роще позади горячего источника, вооружившись биноклем, который остался еще от советских солдат. Она пересмотрела всех взрослых дочерей из десятка окрестных деревень. Сначала мы расскажем тебе об этом источнике. Его называют источником Фей, потому что небесные феи часто приходили туда купаться, и в былые времена именно здесь Пастух подсмотрел за Ткачихой и украл ее одежду, что положило начало прекрасному союзу между небом и землей. Источник был на вершине небольшого холма позади горы Фэнхуаншань и по форме напоминал большую чашу. Со дна на поверхность поднимались струи воды с пузырьками, они источали пар и густой запах серы, не угасая ни зимой, ни летом. Вокруг источника росли густые леса: ели, амурский бархат, липы, белые и черные березы… Круглый год все там утопало в зелени, а в начале весны кусты были усыпаны пышными цветами всех оттенков, от которых исходил опьяняющий аромат. Над источником клубился пар и рассеивал холод, поэтому там сложился уникальный микроклимат, словно малый Цзяннань на суровом севере. От нашего дома до источника было больше десяти ли ходу по горной тропе, настоящей извилистой узкой тропке, где приходилось постоянно раздвигать ветки кустов с жесткими колючками. На земле повсюду виднелись следы диких зверей; на колючках кустарников висела сброшенная зимняя шерсть. Нужно было внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить в кабанью или косулью кучу. Пятнистые олени? Конечно, водились. А еще благородные олени, изюбри. Черные медведи? Тоже были, и не только они. Целая куча историй про них. Тигры? Конечно, были тигры, без тигров могут разве горные леса считаться лесами? Правда, тигры редко появлялись близко к деревням. Они – владыки гор, естественно, скрывались в глухих дебрях, подобно императору, что скрывается в позолоченном дворце. А тигрицы одиноки и горды, они ходят сами по себе; на самом же деле они очень застенчивы, как знатные девицы из благородных семей. Тигрица не желает видеть людей, особенно мужчин. Мужчины полны грязи и мути, мясо у них кислое, кровь соленая, и если тигрица их сожрет, у нее заболит живот, поэтому тигрицы не станут есть мужского мяса, даже если его приготовить с приправами на пару́ и поднести к самой пасти. Если уж тигрица совсем изголодалась и решит съесть человека, она выберет молодую нежную девушку, лучше всего непорочную. Каждый год в восьмой день четвертого лунного месяца, когда Хэйлунцзян, Сунхуацзян^[66] и Усулицзян^[67] и все большие и малые реки уже вскрылись ото льда, а в оврагах и ложбинах бежали вешние воды, девушки из окрестных деревень приходили к горячему источнику купаться. Они смывали накопившуюся за долгую зиму грязь: те, кто еще не сосватан, – чтобы чистыми искать жениха, а те, кто уже обручен, – чтобы чистыми вступать в брак. Все девушки знали, что в эти три дня в лесу вокруг источника прячется множество матушек, которые подыскивают невест своим сыновьям и внукам. Это была тайна, известная всем.

Желая произвести хорошее впечатление на будущих свекровей или поскорее быть выбранными, девушки считали эти три дня купания выходом на сцену, и, естественно, сам источник и его окрестности превращались для них в подмостки.