Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 113 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Взмахом руки он предложил ей присесть рядом с остальными:

— А где же полиция, кстати?

Женя опустилась на стул с прямой спинкой рядом со мной:

— В «девять-один-один» говорят, что из-за сильного снегопада мы на несколько ступеней срочности ниже тех, кому сейчас реально нужна помощь полиции. Пообещали, что небольшая опергруппа прибудет сюда где-то через полчаса.

Я не удержался:

— Ладно, так что там все-таки с этой охотой за сокровищами? Что вы рассчитывали найти?

О. П. развязал галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под смокингом.

— То, без чего немыслимо главное рождественское блюдо… Индейку ведь обычно чем-нибудь фаршируют? – Он увидел наши озадаченные лица. – Ну, или начиняют… Ладно не буду вас томить: то, что Санта поддел под свою куртку, чтобы придать себе нужный объем, прежде чем войти в магазин.

Такая пустая трата усилий всех собравшихся меня несколько удивила.

— Но мы же видели, что его куртка была набита десятками экземпляров «Диеты Да Винчи», или как ее там еще!

О. П. улыбнулся:

— Ты и вправду думаешь, что двадцать или тридцать книжек в бумажной обложке у тебя под рубашкой способны убедительно изобразить мягкое округлое брюшко? Эти книги были не более чем поспешной импровизацией, призванной заморочить нам головы. Давай-ка проследим за последовательностью событий: сначала Арлан отправляется в кладовую с ценными первыми изданиями. Затем в книжный магазин заходит старый добрый Санта и направляется в уборную для персонала. Потом вы с Дагом спускаетесь вниз и обнаруживаете мертвого Арлана, наряженного Сантой. Но что заставляет тебя думать, что Сантой, вошедшим в магазин, был Арлан? Ты сам мне сказал, что почувствовал себя по-дурацки, поскольку не узнал его в лицо или по голосу, как только он тут появился. Так вот: это потому, что это был не он.

Пока мы с Джен укладывали услышанное в головах, корнетист спросил у Дага:

— А кто такой Арлан?

На что тот лишь буркнул:

— Главное, что это не он должен был выписать нам чек.

— Ну а ты где была все это время, Жен? – поинтересовался босс.

— Общалась. – Она пожала плечами. – Флиртовала, развлекалась, развлекала гостей и тому подобное. Но… если Арлан не был Сантой, то где же этот Санта сейчас?

В результате допущенных излишеств лицо у нее было мертвенно-бледное, как у какого-нибудь мима-альбиноса.

— Его нигде нет.

— Вы хотите сказать, что…

— Да, дорогая моя Женя, нет никакого Санта-Клауса. Хотя он все-таки существовал всего минуту или две назад. Вошел в книжный магазин, притворившись одним из коллег Дага по Армии спасения, и получил разрешение спуститься вниз, где его поджидал Арлан с ценными первыми изданиями, которые этот Санта должен был тайком вынести из магазина через пожарный выход на задах нижнего уровня.

— Но сигнализация… – начал было я.

— У Арлана был ключ от сигнализации, от моего кабинета, от всего остального, не забыл? Ты сам дал ему ключи. Но Санта с такой же легкостью мог выйти и через парадную дверь с этими первыми изданиями, учитывая, насколько хорошо они были спрятаны. Предполагалось, что он слегка стукнет Арлана по голове для большей убедительности, и нам придется сообщить полиции, что подозреваемый – это мужчина, переодетый Санта-Клаусом. Это в Нью-Йорке-то, в канун Рождества! Зацепка – пальчики оближешь.