Книга Рядом с солью, страница 119 – Кэтрин Ваз

Они привязывали веревки к ногам лошадей, чтобы затащить их в могилы, и глубина этих могил была как проклятие: тела приземлялись с глухим стуком, и мухи летели в ямы, чтобы быть похороненными заживо вместе с трупами. Джон считал лошадей благороднейшими из существ, с их быстротой и удлиненными головами. На последней лопате гробовщики сорвали с лиц банданы, а потом Джон стоял возле бочки Фрэнка, пока его наказание не закончилось, а Исаак закричал, что Джон нарушает еще одно правило, на что капитан Джонсон заорал: «Заткни свою пасть, Безблаг. Я чертовски устал от этой войны».

Потоком хлынули искатели сувениров, обирая мертвецов дочиста, снимая обувь и ценные вещи, используя плоскогубцы, чтобы выдернуть золотые зубы. Обручальные кольца были главными сокровищами. Трупы врагов швыряли в траншеи, как гниющие дрова, чтобы они отправились в ад единой массой. Когда были вырыты отдельные ямы, тела укладывали по два и топтали в месиво: могильщики кричали, что конфедераты – недолюди и не заслуживают лучшего. Никто не проверял, есть ли у них имена, приколотые изнутри курток.

Никто не мог объяснить светящиеся пятна цвета моря на коже некоторых умирающих, или почему они чаще выздоравливали. Какая-то женщина посылала своих детей с ножницами к телам, и те радостно срезали пуговицы с курток.

Как будто делая вид, что ничего не произошло, бригада Джона играла в новую игру с мячом и палкой. Он поразил всех своей точностью, запуская мяч в сторону «баз» из мешков с мукой и стартово-финишной точки, называемой «хоум». Игра шла отлично, пока не случился удар неизмеримого импульса и силы, и затем одна команда стала необъяснимо неудержимой. В первый раз орудуя битой, Джон ударил брошенный в него мяч так сильно, что тот взмыл дугой, как ноты над строками нотного стана, и он погрузился в мечту: толпы ревут, Мэри стоит среди аплодирующих, пока он посылает сферы мячей к своим предкам.

Коринф, июнь 1862 г.

Миссис Мур,

Прости мое вмешательство в твою жизнь, прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы принять Твой брак. Я не знаю, куда обратиться, кроме как к Тебе. Мы хоронили лошадей, & это открыло внутри меня темницу, которая, возможно, похожа на Твой колодец. Я не знаю, получишь ли Ты это письмо, потому что почтовая служба плохо работает: & Ты, & я знаем, к нашему сожалению, насколько она ненадежна. Мы отправляем письма через идущих в увольнение, или почтовые мешки забирают капелланы, чтобы отправить их по железной дороге или по реке. (Если Ты получишь это письмо & письмо, которое я отправил ранее, это доказывает, что Исаак поступил с нами несправедливо, хотя отрицает это, поскольку он находится в полку 14-A, а все остальные «подозреваемые» – в стране живых.)

В Коринфе мы обнаружили, что генерал Борегар скрылся. Означает ли это, что Союз победил, поскольку овладеть Коринфом было ключевой задачей? Нет, потому что мы не уничтожили конфедератов. Размеры нашей страны позволяют ее жителям постоянно прятаться. Я прилагаю рисунок, на котором запечатлел пение птиц в черных дубах этим утром. Они напомнили мне, что я обещал уйти от Тебя, если придется, но не отчаиваться, потому что Ты останешься жить в этом мире. Если Ты возьмешь мой рисунок & сделаешь вышивку в ответ, Мэри, я пойду вперед на зов долга, уверенный в том, что Ты когда-то значила для меня.

Джон. Алвеш.