Книга Шайтан Иван 12, страница 57 – Эдуард Тен

— Заслуги мои преувеличены, сэр, — ответил Чарльз сдержанно. — Я принял скромное участие в бою, не более того.

— Что же, похвально. Скромность — хорошая черта. Цель прибытия в Англию?

— Хочу заняться торговыми перевозками, если получится.

— Вы имеете морское образование?

— Да. Закончил частную школу навигации и штурманского дела. Пять лет плавал на торговых судах штурманом.

— Нет желания поступить в королевский флот?

— Нет, сэр. У меня проблемы с дисциплиной.

Чиновник едва заметно усмехнулся — кажется, этот ответ даже понравился ему своей честностью.

— У вас есть родственники в Англии?

— Точно не знаю. Отец никогда не говорил о родственниках и своей жизни в Англии. Знаю лишь, что он родом из Гастингса и что он дворянского сословия.

— Что же, Чарльз Паркер, добро пожаловать на родину.

— Благодарю вас, сэр.

Чарльз вышел из кабинета с лёгким сердцем. Бумаги в порядке, прошлое не тянет назад — можно начинать новую жизнь.

Он нашёл небольшую гостиницу и, сняв комнату с частичным пансионом, сложил вещи и бухнулся на кровать. Усталость навалилась, но спать не хотелось. В голове всплывали воспоминания — одно за другим, как волны после шторма.

— Три месяца в пути. Абордаж. Капитан, который теперь обязан мне жизнью. Триста фунтов — неплохой стартовый капитал. Гастингс… отец… Неужели здесь действительно есть родственники?

Он усмехнулся своим мыслям.

Вся его жизнь — это легенда. Только легенда. Тщательно продуманная и воплощённая в бумаге.

Чарльз закрыл глаза, но сон не шёл. За окном шумел незнакомый город — грохотом экипажей, голосами уличных торговцев, дальним шумом порта. Чужой, непривычный.

Незаметно воспоминания перенесли его в совсем другой город.

Севастополь. Яркий, солнечный. Корабли на рейде — стройные, гордые, с белоснежными парусами. И он, стоящий на мостике парусно-гребной галеры. Командир судна, старший лейтенант Климов Аристарх Петрович. Красавец и щёголь, любимец женщин и душа любой компании. Человек, для которого море было домом, а опасность — привычной спутницей.

— Как давно это было, — подумал Чарльз. — И как будто вчера.

Воспоминания нахлынули с новой силой, унося его всё дальше — в ту жизнь, которую он оставил за океаном. Навсегда.

Аристарх Климов родился в семье флотского офицера в Севастополе. Мать умерла от холеры, когда ему было десять лет. Отец отвёз его в Петербург и определил в кадетский корпус. Затем — Морское училище и направление на Черноморский флот.

Вспомнилась та роковая встреча с Анастасией. Красивая и яркая, она сразила Аристарха в одно мгновение. Он влюбился — до беспамятства, до потери себя. Роман вспыхнул, поглотив обоих. А затем — ссора с мужем Анастасии, капитаном первого ранга Амосовым. Дуэль. Тяжёлое ранение Амосова. Суд офицерской чести. И позорное увольнение из флота.

Сломанная жизнь.

Все отвернулись от опального Климова. Он стал пить, подрабатывая на мелких судёнышках рыбаков и контрабандистов. Так бы и катился Аристарх до самого дна, но на его счастье случайно встретил однокашника.

Борис Громов — уже капитан-лейтенант — с трудом узнал Аристарха. Они сидели в открытой беседке летнего ресторана, и Борис, с жалостью глядя на бывшего товарища, вдруг встрепенулся.

— Послушай, Аристарх. Ты ведь в совершенстве владеешь английским?