Книга Рунный маг империи. Том 3, страница 8 – Андрей Ткачев, Георгий Сомхиев

Со стороны каждая такая смерть выглядела случайностью. Имперская Служба Безопасности никак не могла связать один случай с другим, ведь Балтеры действовали очень аккуратно, не оставляя следов.

Спустя несколько десятилетий род оставался без прямых наследников, после чего его земли на совершенно законных основаниях переходили сюзерену. Балтеры устраивали пышные похороны, выражали искренние соболезнования и обещали сохранить память о погибшей семье.

В результате они получали новые владения, а окружающие продолжали считать их надёжными покровителями, до последнего поддерживающими своих вассалов.

Само собой, находились те, кто обращал внимание на странные закономерности, особенно на то, что земли Балтеров постоянно росли на протяжении последней сотни лет. Однако кому было дело до маленьких родов? Сами виноваты, раз оказались поглощены. Аристократический мир не терпит слабости. Так что с репутацией у Балтеров всё было хорошо.

Как ни посмотри, на поддержку со стороны рассчитывать не приходилось. Именно поэтому барон с огромной настороженностью отнёсся к предложению Эйзенхорнов о союзе.

Да, его дочь дружила пусть и не со старшим, но все же наследником рода Эйзенхорнов. Да, Шевард Балтер совершил глупость, начав конфликт с наследником и втянув во всё это Виолетту. Однако где он, бедный барон, а где Маркус Эйзенхорн, столп империи и приближённый Его Императорского Величества?

Первое время Эдмунд почти не выпускал из головы мысль о том, что земли Эгремонтов могут превратиться в главное поле будущей войны.

Стоило Эйзенхорнам открыто выступить на их стороне, как Балтеры могли окончательно отбросить осторожность. Тогда поджоги предприятий и нападения на конвои показались бы лишь безобидным предупреждением.

Однако встреча с Маркусом Эйзенхорном несколько ослабила давившее на его плечи напряжение.

Глава Эйзенхорнов не торопил его, не пытался давить своим положением и не требовал немедленного ответа. Вместо лишних слов он спокойно положил перед Эдмундом подготовленные документы и позволил изучить каждый пункт соглашения.

Чем дольше барон читал, тем сильнее сходились его брови.

Эйзенхорны предлагали вложить огромные средства в новые предприятия, восстановить старые дороги, построить новые торговые пути и усилить защиту земель. Отдельно предусматривалось финансирование охраны конвоев, развитие поселений и расширение добычи ресурсов в Подземельях.

Всё то же, что обещали Балтеры, только в куда большем объёме и с явными гарантиями выполнения обещаний.

Эдмунд несколько раз перечитал соглашение. Его пальцы медленно постукивали по краю стола, а взгляд вновь и вновь возвращался к особенно выгодным пунктам. С какой стороны ни посмотри, предложение выглядело слишком заманчивым. А значит, в нём должен быть подвох.

Маркус Эйзенхорн в тот день озвучил его сразу.

— У нас с вами два варианта, как мы можем договориться, — безмятежно сказал глава рода Эйзенхорнов, показав два пальца. — Первый — это экономический союз. Эйзенхорны окажут вам всю финансовую поддержку, указанную в документах. О деталях позаботятся наши и ваши юристы. Однако в таком случае с военной помощью возникнут проблемы. Да и мы заинтересованы в отдаче от наших вложений.

— Да… — коротко ответил барон, сдержав желание потереть лоб пальцами.