Книга Братья Хоторны, страница 67 – Дженнифер Линн Барнс

— Сегодня там были двое мужчин. Не знаю, что именно они сделали, но фактотум – Рохан – назвал им несколько дат, в которые, как я полагаю, они совершили свои проступки. А потом предложил им сыграть с ним.

Иен замер на месте и склонил голову.

— Какими были условия?

— Если один из них или они оба выиграют, то смогут побиться на ринге.

Иен поднял бровь.

— А проигравший на ринге принимает наказание за обоих. Это, конечно, повышает мотивацию бойцов – и ставки, разумеется. Но бой не состоялся, верно?

— Выиграл Рохан. Он сказал, они знают, что будет, если это случится. – У Джеймсона вообще сложилось впечатление, что все в комнате знали об этом. Все, кроме него. – Их лишили членства, как и вас?

— Исключение из клуба считается относительно легким наказанием. – К Иену вернулась прежняя насмешливость. – Нет, эти бедняги, кем бы они ни были, заплатят куда более высокую цену.

Иен покачнулся на каблуках.

— Фактотум не случайно устроил это показательное выступление прямо перед Игрой.

Джеймсон прищурился.

— Что еще ты знаешь, чего не знаю я?

— Твоя Наследница, она ведь не стала полноправным членом «Милости», так что, думаю, ей не пришлось платить взнос.

Джеймсону вспомнились слова Рохана о том, что плата за вступление в «Милость» очень высока.

— Сколько стоит вступить в клуб? – Иен не ответил, и Джеймсон перефразировал свой вопрос. – Чем именно нужно заплатить?

Иен повернулся к окну, и Джеймсону показалось, он хотел удостовериться, что за ними никто не наблюдает – и никто их не подслушивает.

— У «Милости дьявола» имеется учетная книга, такая же древняя, как и сам клуб. Чтобы получить членство, заплатить взнос необходимо материалом для этой самой книги. Материалом для шантажа, который можно использовать против тебя.

У Джеймсона участился пульс.

— Тайнами.

— Самыми страшными, – согласился Иен. – В конце концов, проприетару нужно каким-то образом держать в кулаке всех этих людей.

Он говорил так, словно не был одним из них.

— Секрет и доказательство. Это и есть взнос. Те, кто переходит дорогу проприетару, довольно быстро отдаются на его милость.

«Милость дьявола» – теперь это название обрело для Джеймсона новый смысл.

— А проприетар может смилостивиться?

— Зависит от проступка. Иногда он уничтожает человека просто для того, чтобы напомнить остальным, что это в его власти, но чаще всего наказание соответствует провинности. Те, кто рискует навлечь на себя гнев проприетара, неминуемо оказываются под угрозой. Их взнос становится призом, который могут выиграть другие члены клуба.

Джеймсон мысленно сложил все кусочки информации воедино.

— Игра. Дело не в материальных ценностях, которые появились у клуба в течение года.

Иен посмотрел ему прямо в глаза.

— Победитель может выбирать между призом и чьим-то взносом – страницей из учетной книги с компроматом на одного из членов.

«Страшная тайна, материал для шантажа, которые могут разрушить жизнь человека», – подумал Джеймсон.

— Чем влиятельнее член клуба, – продолжал Иен, – тем ценнее компромат на него для остальных. Скажи-ка мне, кто именно пошел против дьявола?

Дьявола? Джеймсон не мог решить, о ком или о чем идет речь – о Рохане, проприетаре или самом клубе.

— Не знаю.

Иен долго смотрел на него, потом отвел глаза.

— Наверное, я слишком много от тебя хочу.