Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 94 – Джек из тени

Брэдли наклонился вперед, сверля налитыми кровью глазами четырехзвездного генерала морской пехоты Ридгвея.

— Какого дьявола происходит в этой вашей дыре, Марк? Мне звонят спонсоры предвыборной кампании. Они спрашивают, почему сыновья фермеров из Огайо и Айовы официально числятся на маневрах в пустыне Мохаве, а их тела материализуются на военных базах в Неваде с оторванными конечностями и следами ожогов от неизвестных химикатов⁈ Тела, черт побери! Без перелетов, без бортов С-17 из Европы или Ближнего Востока! Они просто появляются из ниоткуда посреди штата Невада, запакованные в черные мешки, и армейские патрули не успевают оцеплять склады! Объясните мне это, черт вас дери, до того, как этот чертов комитет сольет все в прессу!

Генерал Ридгвей не дрогнул. Кожа на его скулах обтягивала череп, как сухой пергамент. Он не стал оправдываться. Лишь молча кивнул молодому майору связи, стоявшему у пульта оперативного управления.

— Включите сводный отчет «Тропик-2», — сухо произнес генерал. — Свет!

Потолочные светодиодные панели плавно угасли. Огромный экран на стене мигнул, сменив выпуски новостей на зернистую, дрожащую картинку с нашлемной камеры.

— Материал снят семьдесят два часа назад, — заговорил Ридгвей. — Сектор «Браво-Юг». Попытка штурмовой группы ЧВК «Академи» и второго батальона морской пехоты зачистить прибрежную зону и деблокировать подступы к римскому форту. Общая численность задействованных сил — восемьсот штыков при поддержке двенадцати бронетранспортеров «Страйкер» и шести тяжелых бронеавтомобилей М-АТV.

Из скрытых в потолке динамиков ударил сырой, чавкающий звук.

Тропический ливень, он хлестал так, что оптика шлема захлебывалась водой. На экране сквозь пелену дождя и свисающие лианы дергался прицел карабина М4. Впереди по узкой грунтовке, буксуя восьмью колесами в жирной грязи, полз тяжелый «Страйкер».

Внезапно джунгли слева разорвало вспышкой. Но не огненной, сгусток ядовито-сиреневого мерцания размером с футбольный мяч бесшумно вылетел из зарослей папоротника и ударил прямо в борт бронетранспортера.

Никакого взрыва, металл восьмиколесной машины на глазах политиков вдруг покрылся тончайшей белой коркой, словно его окунули в жидкий азот. А в следующую секунду корпус «Страйкера» с глухим, леденящим душу треском просто лопнул. Многотонную машину разорвало вдоль сварных швов из-за чудовищного сжатия, и десант внутри перемололо вместе с кусками промороженной брони.

— Mayday! Mayday! У нас подрыв, это не ПТУР, повторяю, это не ПТУР!.. — захрипел в динамиках истошный голос командира отделения. И тут джунгли ожили.

Сенаторы вжались в кресла. По экрану полоснули трассеры. Тяжелые джипы, шедшие в колонне, начали отчаянно маневрировать на полуметровой колее. Словно издевка после крика, из кустов летели гранаты РПГ-7. Картинка зафиксировала, как бронеавтомобиль М-АТV ловит гранату. Машину развернуло поперек дороги, охваченное огнем колесо покатилось в овраг.

— Засада на высоте сто двенадцать! Они на деревьях! Сука, они снова на кронах!..

Камера оператора дернулась вверх. В густых, нависающих над трактом ветвях мелькали тени. Очень быстрые и нечеловечески гибкие. Невидимые растяжки из тонкой стальной проволоки сработали вдоль всей колонны: бревна-маятники, утыканные кольями, с чудовищным хрустом влетали в борта незащищенных пикапов картельных наемников, превращая людей в фарш.