Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 111 – Джек из тени

В просторном кабинете, больше напоминавшем ставку главнокомандующего, за огромным столом, вырезанным из цельного куска каменного дуба, сидел Император Тит Валерий Север. Высокий, широкоплечий мужчина с коротко стриженными седыми волосами и сетью глубоких шрамов на лице. На нем не было пурпурной тоги, только практичная рубаха и любимые потертые штаны, все же он был дома, мог себе позволить. Мужчина опирался кулаками на развернутую карту приграничных провинций, его взгляд был тяжелым, как свинцовая чушка.

Вокруг стола собрались его дети. Семь человек, выживших в интригах двора и суровых условиях Империи.

Старший, Луций, занимавший пост префекта анноны, отвечал за логистику и снабжение легионов. Он нервно теребил край своего безупречно чистого плаща. Рядом с ним стоял Гай, трибун одного из ударных легионов, горячий и скорый на расправу. Третий брат, Марк, с тонкими аристократичными чертами лица, служил в ведомстве разведки. Четвертый, Квинт, занимался финансами и предпочитал отмалчиваться.

Две старшие дочери, Флавия и Ливия, сидели в креслах у окна. Одетые по последней столичной моде, они казались здесь чужеродными элементами, светскими львицами, заскочившими на скучный военный совет. Но Император знал цену этим «львицам». Обе были глубоко интегрированы в агентурную сеть Рима. Они собирали информацию через своих девочек в постелях сенаторов, на приемах у послов и в кулуарах гильдий торговцев. Их взгляды, холодные и цепкие, фиксировали каждое движение братьев.

И только младшая, Валерия, стояла особняком. Девушка с длинными светлыми волосами, облаченная в легкий, не стесняющий движений доспех. На ее бедре висел короткий меч. Валерия пошла по пути крови. Она обладала редким даром усиления тела и защитной магией, что делало одаренную страшным противником в ближнем бою. В свои двадцать два она уже успела поучаствовать в трех пограничных стычках и заслужила уважение солдат, а не только льстецов-придворных.

Двери кабинета распахнулись. Внутрь, не дожидаясь доклада стражи, вошел Кассий Лонгин — Магистр Оффиций, глава разведки Империи. За ним бесшумно скользнули две женщины, жены Императора, матери присутствующих здесь детей. Они заняли места в углах комнаты, превратившись в безмолвных наблюдателей.

Кассий, сухой, жилистый человек с глазами змеи, подошел к столу и небрежно бросил поверх карты пухлый кожаный тубус с донесениями.

— Мой Император, — Кассий коротко поклонился. — Ситуация на северо-восточных рубежах меняется быстрее, чем мы рассчитывали.

— Докладывай, Лонгин, — хрипло велел Тит. — Без дипломатической шелухи.

— Малораны начали масштабное наступление в Великом Лесу, — глава разведки обвел взглядом присутствующих. — Они больше не ограничиваются рейдами за рабами. Массово сжигают поселения кошаков. Они притащили туда дракона-переростка.

В кабинете повисла тишина. Гай грязно выругался. Такая информация меняла расклад сил радикально.

— Кошаки не выстоят против такой твари, — констатировал Луций, потирая переносицу. — Лес падет. А значит, ушастые выйдут к нашим границам через месяц. Что будет дальше, все вы прекрасно понимаете.

— Лес еще не пал, префект, — Кассий тонко улыбнулся. — В игру вступили новые фигуры. Те самые «зеленые». Великий Лес находится от них очень близко, я уверен, что он наверняка попадет в круг интересов этой силы.