Книга Спящие города, страница 114 – Джек из тени, Марк Блейн

Фон Риттер вспотел так, что с носа сорвалась крупная капля пота и шлёпнулась на стол. Торвальд? Образцово-показательный? Да этот город был столицей разврата и воровства! Что там, мать вашу, произошло⁈ И если эта «твёрдая рука» идёт сюда… Барон почувствовал, как у него начинают дрожать уже колени.

— Э-это… это просто замечательные новости! — выдавил из себя фон Риттер, растягивая губы в дрожащей улыбке. Паника требовала выхода. Ему срочно нужно было выпить, иначе он просто упадёт в обморок прямо здесь. — Такое событие… Господин капитан, может, выпьем чего покрепче? За сильную руку Короны! У меня есть бочонок отличного яблочного бренди…

— Благодарю, барон, но вынужден отказаться, — Вальядо сухо кивнул, поправляя перчатки. — Служба. Мои люди и так засиделись, нам пора выдвигаться. Нужно проинспектировать ещё два гарнизона до заката.

Он направился к двери. Фон Риттер, спотыкаясь о собственные ноги, бросился его провожать, задыхаясь от нахлынувшего облегчения.

— Прощайте, барон, — капитан обернулся уже на пороге, и его взгляд снова скользнул по лицу хозяина поместья. — И не расслабляйтесь. Через пару месяцев я заеду проведать вас и ваших отважных соседей. Посмотрим, как обстоят дела.

— Б-буду счастлив вас видеть! — прохрипел фон Риттер, кланяясь чуть ли не до пола.

* * *

Барон стоял возле окна, прижавшись лбом к холодному мутному стеклу. Он не отрываясь смотрел, как отряд всадников в чёрной форме медленно, без суеты, покидает внутренний двор его поместья. Как только последний солдат, закутанный в тёмный плащ, скрылся за покосившимися воротами, ноги фон Риттера окончательно отказали. Мужчина просто осел, рухнув в кресло, как мешок с дерьмом, и закрыл лицо трясущимися руками.

Воздуха не хватало. Грудь ходила ходуном.

— Идиот…

Голос был тихим. Настолько тихим, что казался шелестом сквозняка. Но от этого шелеста у барона по спине пошёл такой мороз, что зубы клацнули.

— Чуть всё не испортил, кусок мяса.

Из густой тени за книжным шкафом, там, где, казалось, и мышь не спрячется, неслышно вышел тёмный эльф. Одет в облегающий костюм из матовой тёмной кожи, не стесняющий движений. Поверх был накинут плащ, странная, текучая ткань, которая на глазах барона из тёмно-коричневой стала серовато-пыльной, идеально сливаясь с обстановкой комнаты. За спиной, в особых, не дающих звука ножнах, покоился короткий клинок, а на бедрах висели два боевых ножа. Лицо эльфа было закрыто глухой маской из тёмной ткани.

— Но он же уехал! — проблеял барон, вжимаясь в кресло. Очередная волна липкого пота окатила его с ног до головы. — Вы же видели! Я ему наврал про ополчение, он поверил!

Эльф презрительно фыркнул, подойдя ближе. Его жёлтые глаза, видневшиеся в прорезях маски, смотрели на фон Риттера с абсолютным равнодушием, как на насекомое.

— Этот, — ушастый небрежно кивнул в сторону окна, — на дурачка не похож. В отличие от тебя. Денег не требовал, девок не просил. Не угрожал. Задал пару пустых вопросов и свалил. Так ведут себя те, кто уже всё знает, но пока просто присматривается. Да и солдаты у него… непростые. Я чувствовал их. Ни одной лишней мысли, сплошная дисциплина. Это не гарнизонное мясо, которые с утра до ночи заливаются дешевым пойлом.

Эльф навис над креслом.

— Трупы закопал? — спросил темный.