Книга Шипы кровавой розы, страница 103 – Джек из тени, Марк Блейн

Я встал, стараясь не шуметь, и подошёл к окну. Рассвет только-только начинал окрашивать небо в бледно-серые тона. Город, умытый ночным дождём, выглядел чище, но от этого не менее зловеще. Я оделся и, стараясь не разбудить Урсулу, вышел из комнаты.

То, что я увидел, заставило меня остановиться. Коридоры цитадели, ещё вчера бывшие тёмными и полными зловещих теней, теперь были залиты светом. На стенах, через каждые десять метров, горели магические фонари, разгоняя мрак. На каждом повороте, у каждой лестницы стояли патрули. Не два-три сонных гвардейца, а полноценные блокпосты. Пять-шесть бойцов, вооружённых до зубов, в полной боевой готовности. Орк с огромным щитом, два гвардейца с короткими копьями и пара стрелков, державших наготове свои винтовки. Они проверяли каждого, кто проходил мимо, даже меня.

— Ваша светлость, — командир патруля, молодой лейтенант, которого я помнил ещё по Каменному Щиту, вытянулся в струнку, но его взгляд оставался настороженным. Никто не хотел повторения ночного налета. Я молча кивнул и пошёл дальше. Покушение на мою жизнь не прошло даром. Уровень паранойи в крепости подскочил до запредельных высот, и это было правильно.

Когда спустился на первый этаж, меня уже ждали. Трое огромных орков из личной гвардии Урсулы, закованные в чёрную, как ночь, броню, с ног до головы, вооружённые топорами и широкими щитами. И пятёрка лучших стрелков Асаи. Они молча окружили меня, образовав живую коробку. Я почувствовал себя не то вождём, не то ценным экспонатом в музее, который ведут под конвоем.

— Приказ госпожи Лиры, — виновато сказал старший из орков, увидев мой взгляд — Ни на шаг от вас не отходить. А вы ее знаете, ваша светлость…

— Да ко уж спорит — вздохнув, махнул рукой, и мы двинулись вперед.

Хотелось еще съязвить, но тут же заметил, как в тенях арок, на верхних галереях, мелькнули знакомые силуэты. Лисички Лиры, как минимум пятеро, двигались параллельно с нами, контролируя всё вокруг. И я понял, что спорить бесполезно. После вчерашнего, хорошо если меня не запрут в комнате.

Мы неспешно вышли на центральную площадь. Картина, которая предстала передо мной, была одновременно и удручающей, и обнадёживающей. Город медленно приходил в себя, переваривал последствия штурма. Трупов уже не было, лишь тёмные бурые пятна крови на мостовой, которые шустро засыпали песком, напоминали о вчерашней бойне. Сотни солдат, разбившись на команды, занимались уборкой. Они разбирали баррикады, таскали обломки, собирали разбросанное оружие. Город-крепость отрыгивал из себя мусор и смерть, готовясь к новой жизни и новым хозяевам.

Я прошёл через всю площадь, направляясь к северной стене, к тому самому месту, где ещё вчера зиял наш триумфальный, и такой теперь проблемный, пролом. И чем ближе подходил, тем сильнее во мне просыпался командующий, и тем больше он хотел пристрелить придушить того нехорошего человека, который отдал приказ на этот акт вандализма.

Зрелище было удручающим. Огромная дыра в циклопической стене, которая строилась явно с помощью магии. Вокруг валялись гигантские обломки камня, искорёженная арматура. Гномы Корина уже успели сделать самое необходимое. Пролом был завален огромными камнями, мешками с песком, обломками осадных машин. Получилась грубая и уродливая, но, на первый взгляд, довольно прочная баррикада. Но я-то понимал, что это лишь временная мера. Заплатка на ране, которая в любой момент может разойтись.