Книга Паровая кровь, страница 6 – Джек из тени, Марк Блейн

Вот, свернувшись калачиком у потухающих углей, спит старый кузнец из какой-то сожжённой деревни. Его руки, огромные и мозолистые, привыкшие к тяжести молота, сейчас бессильно лежат на груди. Он специалист, производственная единица, но без своей кузни, без наковальни и мехов он бесполезен, как снайпер без винтовки. Дальше, привалившись спиной к колесу повозки, дремлет орк из отряда Урсулы. Его топор лежит рядом, но лезвие выщерблено, а топорище треснуло. Он идеальный штурмовик, машина для ближнего боя, но его оружие требует ремонта, а доспех починки. А там, под навесом, устроенном из рваного брезента, гномка-мать баюкает своего ребёнка, напевая ему тихую, гортанную колыбельную. Она часть народа, способного творить чудеса из металла, но сейчас её главная забота найти лишнюю тряпку, чтобы укутать дитя от ночного холода.

Мы выиграли битву. Мы спасли этих людей от неминуемой смерти. Но что дальше? Мы приведём эту измождённую, сломленную толпу в Вольфенбург, и что? Они лягут мёртвым грузом на и без того скудные запасы столицы, станут обузой. Источником болезней и недовольства. Мы спасли их тела, но их мир, их система жизнеобеспечения, их привычный уклад, всё это осталось там, в пепле.

В Каменном Щите я наладил мелкосерийное производство. Мы клепали винтовки, делали болты. Это было тактическим решением, ответом на конкретную угрозу. Но сейчас, глядя на этот спящий лагерь, на эту миниатюрную модель всего разрушенного герцогства, я с леденящей душу ясностью понял: одними винтовками эту войну не выиграть. Это всё равно что пытаться вылечить рак аспирином.

Нужно не оружие. Вернее, не только оно. Нужен плуг, чтобы вспахать эти одичавшие поля. Нужен топор, чтобы рубить лес и строить новые дома. Нужны насосы, чтобы осушать затопленные шахты. Нужны мосты, чтобы восстановить транспортные артерии. Нужны медицинские инструменты, чтобы спасать раненых не только молитвами. Нужна целая промышленность, которой нет.

Эта мысль, огромная, неподъёмная, навалилась на меня, едва не раздавив. Перестроить всё общество. Создать промышленность, логистику, новую армию. Это была задача не для барона. Это была задача для бога. Или для сумасшедшего.

Именно в этот момент, в этой холодной, полной отчаяния ночи, в моей голове что-то щёлкнуло. Мозг инженера, привыкший решать невыполнимые задачи в условиях ограниченных ресурсов, заработал на полную мощность. Он отбросил страх, отчаяние и скорбь, оставив лишь голую, холодную логику.

Проблема: системный коллапс.

Решение: создание новой системы.

И я увидел её. Не просто мастерскую, не просто мануфактуру. Я увидел гигантский, дышащий паром и огнём комплекс. Огромные цеха, соединённые сетью рельсовых путей. Высокие кирпичные трубы, извергающие в небо клубы чёрного дыма, дыма новой эпохи. Я услышал рёв паровых молотов, визг пилорам, шипение гидравлических прессов. Я увидел, как гномы в своих кожаных фартуках стоят у доменных печей, контролируя выплавку стали. Как орки, используя свою чудовищную силу, таскают раскалённые болванки. Как люди, с их склонностью к точным расчётам, стоят у сборочных линий, соединяя детали в единый механизм.

Это будет не просто завод. Это будет сердце, новое, паровое сердце, которое будет гнать по венам этого умирающего мира не кровь, а расплавленную сталь и горячий пар.