Книга Новые горизонты, страница 36 – Джек из тени, Марк Блейн

Следующие два дня выкладываем по две главы!

Ночь после победы над тёмными эльфами выдалась тревожной. Враг отступил слишком легко для армии, пришедшей с серьёзными намерениями. Опыт подсказывал: это затишье перед бурей. В десять вечера меня вызвали в командный пункт. Поднимаясь по винтовой лестнице донжона, размышлял о том, что нас ждёт. Сегодняшняя победа была эффектной, но стратегически ничего не решала.

В зале верхнего этажа собрались все ключевые фигуры обороны. Массивный дубовый стол был завален картами и документами на незнакомом языке. Сир Гаррет стоял у карты континента, указывая пальцем в различные точки. Рядом: Торин с кружкой эля, Урсула в кожаной куртке, Лира, глава разведки, в тёмно-зелёном платье и несколько офицеров.

— Михаил! — окликнула Элизабет. — Вовремя. Нужно обсудить общую ситуацию.

Подошёл к столу, оценивая лица присутствующих. Даже после победы все выглядели хмуро.

— Что случилось?

— Хуже некуда, — ответил сир Гаррет, указывая на карту. — Утром пали крепости Железная Скала и Воронье Гнездо. Обе считались неприступными.

Взглянул на отмеченные красными крестами точки. Железная Скала контролировала горные проходы, Воронье Гнездо — речные переправы. Их потеря означала, что враг может свободно перебрасывать подкрепления.

— Как быстро они пали?

— Железная Скала за три дня, Воронье Гнездо за пять, — устало ответила Элизабет. — В обоих случаях применялось что-то новое. Гарнизоны описывают странные явления.

Урсула рыкнула:

— Чудовища, что не боятся огня и ловко лазают по стенам. Магия тьмы окутывает позиции, не давая ничего разглядеть на расстоянии протянутой руки.

— Откуда сведения? Если крепости пали, кто выжил?

— Гонцы и группы беженцев, — пояснил сир Гаррет. — Их рассказы сложно воспринять как правду, но источники многочислены и независимы друг от друга.

Лира достала со стола чёрный кристалл размером с яйцо, пульсирующий красноватым светом.

— Нашли у одного из убитых магов. Алхимик Альберик изучал его до вечера. Артефакт содержит колоссальную энергию, но принцип работы непонятен.

Взял кристалл в руки. Камень оказался горячим и пульсировал в такт сердцебиению. Внутри медленно циркулировала тёмная жидкость.

— Жуткая штука, — вернул артефакт Лире. — А связь с союзниками?

Торин покачал головой:

— От Синих Гор молчание четыре дня. Либо дороги перерезаны, либо хуже. Клан Железная Борода должен был прислать караван с оружием, но он до сих пор не прибыл.

— Восточные княжества?

— Князь Рен Серебряный Коготь прислал гонца позавчера, — ответила Лира, хвост нервно дёргался. — Их атакуют небольшие отряды, но главное — исчезновения.

— Какие исчезновения?

— Целые деревни. Сначала пропадает скот, затем жители. К утру остаются пустые дома. Никаких следов борьбы.

Холодок пробежал по спине. Враг, крадущий людей по ночам, опаснее открытого сражения.

— Сколько пропало?

— Около двух тысяч за неделю, — хмуро ответила Элизабет. — И скорость растёт.

Прошёлся к окну. Ночной лес казался мирным, но теперь каждая тень могла скрывать угрозу.

— Значит, главные крепости пали. Восточные границы под скрытыми атаками. Связь с союзниками прервана. А основные силы противника неизвестно где.

— Именно, — кивнул сир Гаррет. — Мы держим последний крупный опорный пункт. Если Каменный Щит падёт, путь на столицу открыт.