Книга Воздушная кавалерия. Том 7, страница 71 – Джек из тени

— Никаких данных, хозяин__, — развела руками ее аватарка-аналитик. — Финансовые потоки стабильны, информационное поле спокойно. Никаких признаков готовящейся атаки. Возможно, генерал просто неудачно пошутил?

Но я знал Воронцова. Он не шутил такими вещами.

Разгадка пришла вечером, когда я уставший вернулся домой. Я ожидал увидеть тихий семейный ужин, спокойный разговор с Еленой. Но вместо этого меня встретила жена с совершенно ошалевшим взглядом. Супруга стояла посреди гостиной, и у ее ног была разложена целая гора приглашений.

Я замер на пороге, это была не просто кипа, это был натуральный разноцветный сугроб. Десятки, если не сотни, роскошных конвертов из тисненой бумаги, с гербами, скрепленные восковыми печатями. Они были повсюду: на столе, на диване, на полу.

— Кирилл… — прошептала Елена, поднимая на меня полные ужаса глаза. В руках она держала пачку самых красивых, самых дорогих приглашений. — Что это такое?

Она протянула мне одно. Толстый, кремового цвета картон, золотое тиснение. «Князь и княгиня Астаховы имеют честь пригласить барона и баронессу Строгановых на осенний бал…». Я взял другое. «Граф и графиня Юсуповы будут рады видеть вас на своем музыкальном вечере…». Третье, четвертое… Долгоруковы, Шереметевы, и так далее и так далее, вся верхушка петербургского света, все самые древние и влиятельные аристократические роды Империи вдруг, как по команде, решили пригласить меня к себе в гости.

И тут до меня дошло. Я посмотрел на этот бумажный шквал, на растерянное лицо жены, и в голове моей с кристальной ясностью прозвучали слова Воронцова: «Готовься ко второй фазе сражения». Так вот оно что! Первая фаза, силовая, закончилась моей безоговорочной победой. Мои конкуренты поняли, что на поле боя, в мире саботажа и бандитских налетов, им со мной не тягаться. И они перешли к плану «Б», сменили поле битвы. Вместо грязных переулков и промышленных зон, они перенесли войну на свою территорию. В сверкающие бальные залы, в уютные гостиные, в мир интриг, слухов и светских условностей. Они не могли победить меня силой, поэтому решили соблазнить. Опутать сетями связей, обязательств, династических браков.

«Охота на барона», которая до этого была стихийной и хаотичной, превратилась в организованную, хорошо спланированную светскую кампанию. И эти приглашения были повестками на новую войну, где оружием были не пули и клинки, а улыбки, комплименты и глубокие декольте. И я вдруг понял, что к этой войне я совершенно не готов. Единичный рывок Ростовой в мою жизнь был сродни дуэли рыцарей с открытым забралом, а сейчас все будет очень по-другому.

Я стоял посреди гостиной, заваленной этим бумажным снегопадом, и чувствовал себя полным идиотом. Я мог спланировать и провести войсковую операцию по зачистке целого города, но оказался абсолютно беспомощен перед грудой картона с золотым тиснением. Елена, видя мое растерянное лицо, кажется, немного пришла в себя. Ужас в ее глазах медленно сменялся интересом и вызовом. Супруга опустилась на ковер и принялась сортировать приглашения, раскладывая их на несколько стопок.

— Так… это мелочь, можно сразу в камин, — бормотала Елена себе под нос, откладывая в сторону приглашения от каких-то новоиспеченных баронов и захудалых графов. — Эти под вопросом. А вот это… — она взяла в руки самую внушительную стопку, — это уже серьезно.