Книга Стратег из ниоткуда. Книга 4, страница 148 – Михаил Атаманов

Да, повара сегодня постарались, и стол ломился от самых изысканных угощений. Тут были и фаршированная тушёными овощами озёрная рыба, и пироги с ягодами, грибами и визигой, и лесная дичь на любой вкус, и самая разнообразная выпивка любой степени крепости. Я указал гостю на резной стул напротив меня. И на внимательную Альфу, в строгом костюме горничной молчаливой тенью застывшую возле указанного мной пустующего пока что стула.

— Старшая и самая опытная из моих работниц этим вечером за столом будет обслуживать столь важного гостя. Не переживай, осторожный князь, эльфийка-дроу проинструктирована, что гость неприкосновенен, так что пообещала выкинуть перед ужином все свои кинжалы и пузырьки с ядом.

Последняя фраза была, конечно же, шуткой. Просто днём во время обеда князь Брандуил отказался от помощи девушек-дроу, сказав, что хочет во время переговоров чувствовать себя в безопасности, а не ожидать каждый миг удара кинжалом в спину или яда в бокале от «непримиримых и злейших врагов всех светлых эльфов». Но чего я совсем не ожидал, так это того, что старшая из эльфиек-дроу не промолчит, а дополнит мои слова.

— В своей долгой жизни мне доводилось встречать князей из лесных эльфов и даже ухаживать за ними за столом. И не всегда наше знакомство заканчивалось тем, что я их потрошила.

От таких слов, сказанных с совершенно непроницаемым лицом, Брандуил Презревший Смерть сперва опешил с приоткрытым ртом, а потом неожиданно рассмеялся, посчитав сказанное эльфийкой-дроу забавной шуткой. А я вот наоборот посерьёзнел, поскольку что-то засомневался, шуткой ли вообще были слова древней воительницы расы дроу, живущей уже невесть сколько лет.

Как бы то ни было, ужин начался, и Альфа действительно прислуживала моему гостью — подливала вино и хмельной мёд, советовала попробовать те или иные блюда и рассказывала, какими столовыми приборами, согласно этикету, принято это кушанье употреблять у королей людей или князей эльфов, приглашённых на пир к Вечному Королю. Я дал своим гостям немного насытиться, прежде чем приступил к переговорам. Прежде всего, по совету Диассы Ловкой Лани действительно задал Брандуилу вопрос «в лоб», что не так с этой княжной Тиминой? Младший князь недовольно зыркнул на свою длинноухую соседку, очень верно определив источник моих сомнений, но всё же развёрнуто ответил на непростой вопрос.

— Да, Альвар, скрывать не буду. Младшая княжна Тимина считается проклятым ребёнком, приносящим несчастье. Её мать умерла при родах, как до этого умерли при родах её бабка и прабабка. Это какое-то тяжёлое проклятие, преследующее женщин этой линии уже несколько поколений. У всех них рождаются лишь девочки, а сами матери неизбежно умирают при своих первых родах, несмотря на все усилия целителей. Именно поэтому от Тимины отказались все потенциальные женихи из других эльфийских Родов — высокородные эльфы верны своим избранницам до конца жизни, а кому хочется становиться вдовцом с проклятой дочерью на руках?

Мда… Вот теперь происходящее стало мне уже более понятным. Чтобы умилостивить вождя орков и избежать войны, мне хотят сбагрить неполноценную невесту, от которой отказались сами эльфы, и которой отчаялись уже найти жениха. А оно мне надо? Словно прочитав мои мысли, младший князь продолжил.