Книга Паладин Смерти, страница 60 – Михаил Атаманов

Девочка согласно кивнула, принимая новую для себя информацию. Очередная шероховатость в общении была успешно сглажена. Я снова взял бокал, собираясь произнести речь во славу радушных хозяев этого дома, но на сей раз меня остановила появившаяся в зале леди Анна. Сестра Серого Ворона уже полностью пришла в себя и, безо всякого стеснения заглянув в мой бокал, потребовала от смуглой служанки налить ей того же.

Наконец-то я смог произнести давно заготовленный тост, и все выпили. Ужин продолжился, но через какое-то время сидящий слева от меня старик в рясе сослался на недомогание и, низко поклонившись Серому Ворону и ещё раз извинившись, покинул зал. Когда двери за стариком закрылись, Сергей с сожалением проговорил:

— Сдаёт в последнее время отец Хорут, годы берут своё. Я познакомился с ним год назад по времени Эрафии. Выдал ему денег на ремонт святилища, потом весной был в тех краях и заглянул к жрецу. Несмотря на гонения Церкви Моргима, храм Белла сохранился, в нём регулярно проходили богослужения. По моему совету старый Хорут нашёл себе молодого помощника, который полностью освоился и справлялся со всеми обязанностями. И поскольку присутствие Хорута стало ненужным, я забрал старика с собой в этом мир.

— Зачем? — неожиданно поинтересовалась Свелинна. — Он же стар, не лучше ли было дать ему спокойно дожить остаток дней в привычном месте?

Сергей с некоторым удивлением посмотрел на не по годам серьёзную волшебницу и ответил, задумчиво глядя через окно куда-то вдаль.

— Свелинна, тут не всегда было спокойно. Орки, хищные звери, плотоядные деревья, летающие и подводные твари… Аня тогда была ещё совсем маленькой и неопытной, собственных сил ей не хватало для подчинения природы. Нам требовался знающий все тонкости религиозных обрядов человек, способный освятить землю и обеспечить божественную защиту этого убежища. Отец Хорут прекрасно справился с этой ролью. Вместе мы открыли врата в этот мир для бога Белла, и вера в Бога Торговли и Воровства уже распространилась по окрестным землям, укрепляя позиции моего небесного покровителя. Сюда стали приходить паломники, сами по себе уже появляются алтари Белла и молельные дома. Число приверженцев новой религии растёт, а вместе с тем растёт сила Белла, и крепнет защита моих владений.

Тут я вспомнил про выданный жрецом конкурирующей религии медальон богини Алиды, который до сих пор валялся у меня в рюкзаке. Достаточно праведное на первый взгляд задание пронести амулет на охраняемую демоническими чарами территорию, на которое согласился пару дней назад, стало выглядеть совершенно в ином свете. Я тут же рассказал Серому Ворону про встречу с отшельником и полученный от него магический предмет. Мой друг посерьёзнел и хищно усмехнулся:

— Этот старый хрыч из рыбацкой деревушки всё никак не успокоится… Интересно, кем он вам представился?

Я ответил, что встреченный нами старик назвался Арольдом-Отшельником, который ведёт просветительскую работу среди неграмотных селян и заодно пишет трактат о диких землях. Сергей внимательно выслушал и кивнул:

— Всё так… Вот только Арольд наверняка не упомянул, что пришёл в эти края вовсе не случайно. Пару лет лет назад жрецы доминирующей в этих землях церкви Алиды обнаружили отток числа верующих и падение силы своих благословений. Поспешили сообщить об этом более старшим в церковной иерархии священникам, те перенаправили запрос ещё дальше высшим жрецам, и вскоре из столицы королевства Орудин прислали брата Арольда со специальной миссией выяснить причину аномалии и ликвидировать её. Посланник быстро локализовал источник новой силы, но вот уже год ходит вокруг моих земель и никак не может подобрать ключи к нашей защите. Пару раз он сам лично совался на болота под разными предлогами, но мои слуги вышвыривали его прочь. Отец Хорут внимательно наблюдает за этим посланником чужой религии и даже пару раз вступал с ним в религиозные диспуты. В последнее время эмиссар церкви Алиды был растерян и подавлен. Он не сумел справиться с оказавшимся слишком трудным заданием, но не может вернуться к своему начальству с пустыми руками. Так говорите, он дал вам какой-то амулет?