Книга Печать пожирателя 10, страница 8 – Илья Соломенный

А ещё теперь все знали, что Император солгал, когда объявил Марка погибшим… Конечно, пресс-службы уже работали, но…

Император встал и подошёл к окну. За толстенными стёклами, способными выдержать удар «Томагавка» простиралась ночная Москва, усыпанная огнями.

Его город. Его Империя.

Упорядоченная, жёстко контролируемая реальность, которую он выстраивал десятилетиями — как двадцать пять поколений его предков…

— А где-то там, в душных трущобах Мумбаи или на древних гхатах Варанаси, этот выродок своим кровавым карнавалом рушит сами основы этой реальности! — пробормотал Император и скрежетнул зубами.

Апостолов не просто убивал пожирателей. Он выставлял напоказ их немощь, их страх — и тем самым бросал вызов всем им. Всем, кто правил, из тени, или открыто…

Тишину нарушил тихий, почтительный кашель. В дверях, не смея переступить порог, замер Юсупов.

— Ваше Императорское Величество, — его голос был хриплым, — Чрезвычайное заседание Совета Безопасности назначено на рассвет.

Император медленно отвернулся от окна. Его тень, удлинённая и искажённая мерцанием голограммы, легла на Юсупова, словно придавив того к полу.

— А смысл, Руслан? — голос Императора прозвучал низко, — Вы нашли его? Хоть что-то⁈ Спутниковые снимки, след в сетях, болтовню в чатах его новых поклонников⁈

Юсупов сделал шаг вперёд, его лицо в полумраке казалось осунувшимся и серым. Запах дорогого парфюма донёсся до ноздрей Императора.

— Ничего, Ваше Величество, — выдохнул глава Инквизиции, опуская глаза, — Ацтексткий след оказался липой — Апостолов каким-то образом умудряется проецировать сигнатуру своей искры сразу в нескольких… Хм… Направлениях. Все мои отделы работают в круглосуточном режиме, совместно с тайной канцлярией и внешней разведкой. Но… Нам нужно время. Он появляется в новом месте с каждым выпуском. Мумбаи, затем Варанаси, сейчас — по данным из последнего ролика — где-то в предгорьях Гималаев. Не говоря уже о тех местах, где он навряд-ли может быть — Австралия, Океания, Юг Африки, Перу… Между точками — сотни, тысячи километров. Никакой логистики, никаких следов перемещения. Он… просто материализуется там, где нужно ему!

Император молча выслушал Юсупова, и его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он знал, что ответ будет именно таким, но от этого не становилось легче.

— Зачем он это делает, как ты думаешь? — тихо, но с металлом в голосе спросил он, указывая подбородком на замерший кадр, где Марк стоял на фоне пылающего дворца, — Что это? Вызов? Насмешка? Он что, надеется, что я, увидев это, выйду к нему на дуэль⁈

Юсупов кашлянул в кулак, подбирая слова. Воздух в комнате сгустился, стал тяжёлым, как свинец.

— Ваше Величество, с позволения… Это не вызов. Это… — Руслан замолчал, подбирая слова, — Думаю, это обращение к толпе. К людям. Апостолов говорит на языке силы, который понимает каждый — и маг, и обыватель. Он не скрывается, не договаривается, не ищет расположения власть имущих. Он просто… показывает. Кто он и на что способен. И люди… они уже смотрят. И обсуждают это. Он… Думаю, Апостолов стелит себе соломку, чтобы вернуться.

Наступила пауза, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Юсупов, набравшись смелости, сделал ещё один шаг. Его голос стал тише, почти заговорщицким.