Книга Печать пожирателя 9, страница 42 – Илья Соломенный

Я задумался, глядя на Аишу. Она остановилась под пальмой и вдруг… запела. Тихий, бессмысленный набор нот, от которого у меня вдруг сжалось сердце.

Конечно, это могла быть ловушка. Этот человек мог лгать. Мог работать на Совет. Но…

Эти пустые глаза. Эти черные письмена. И эта песня.

Есть ли у меня вообще выбор? В Долину Царей так и так надо — а тут такая возможность.

— Ладно, — наконец сказал я, — Но я хочу знать всё. Каждый шаг той экспедиции. Каждую деталь.

Шейх кивнул, и впервые за весь разговор его лицо расслабилось:

— Я всё предоставлю вам, господин Апостолов! Любую информацию!

— Также мне нужны все данные о Долине Царей, всех экспедициях. Археологические заметки, натуралистические наблюдения, атласы животных и растение — вообще всё!

— Всё будет у вас к утру.

За стеклом Айша продолжала петь свою бессмысленную песню, а черные узоры на ее коже пульсировали, как живое существо.

А я вдруг понял, что только что подписался на что-то гораздо более опасное, чем предполагал.

13 июня 2045 года. Дельта Нила.

АВИ шейха Аль-Саида ревел, рассекая горячий воздух над Нилом.

Сквозь иллюминаторы была видна золотая пыль заката, смешанная с фиолетовыми всполохами магических стабилизаторов на крыльях. Салон, обитый деревом и украшенный золотом, приятно охлаждался кондиционерами.

Внизу, между пальмовых рощ и глиняных деревень, змеилась река — не просто вода, а живой поток, единственный питающий эти земли и, как следствие — оберегаемый, как зеница ока. Где-то в глубинах Нила мерцали очищающие руны, а над поверхностью вились стаи огненных птиц — нано-магические духи реки, сотканные из пламени и тумана, и защищающие её от притягивающихся к ценной жидкости мелких магических насекомых.

Говорят, лет тридцать назад от них тут житья не было… Случилось настоящее нашествие, которое пожрало весь урожай на тысячи километров вокруг.

Откинувшись на кожаном сиденье, я почувствовал, как вибрация двигателей отдаётся в рёбрах. Илона сидела рядом, её пальцы впивались в подлокотники — она ненавидела полёты, но старалась не подавать виду.

— Ты же говорил, что лететь всего час? — невеста криво улыбнулась, глядя, как внизу проплывают поля, орошаемые механическими насосами. Те вгрызались в землю стальными щупальцами, а маги-ирригаторы в рваных плащах направляли струи воды жезлами, словно дирижёры.

— Шейх пообещал, что это самый быстрый маршрут, — пожал я плечами, — Может, слегка соврал… Хотя, учитывая, что он ещё вчера хотел нас сдать Императору… Я не удивлён.

— И не говори, — Илона закатила глаза.

Случившееся в Александрии заставило меня задуматься.

Я спешил — и спешка эта, как я подозревал, не могла привести ни к чему хорошему. Напороться на родственника Львовых — только половина проблемы.

Понимая, что я могу ему помочь, шейх согласился прикрыть меня, оснастить всем необходимым, помочь — и даже «подписал» дворянский договор.

Но насколько он будет его придерживаться, когда мы выполним условия сделки? Не найдёт ли Аль-Саид возможность обойти её?

Да и вообще… Не работает ли он на Совет пожирателей?

Хм, это, конечно, было бы поистине грандиозное совпадение! И означало бы, что фортуна, которая так благоволила мне в начале моего пути на Земле, окончательно отвернулась.