Книга Магазин волшебных питомцев 3, страница 68 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

— Ну что, — сказал я. — У нас ещё тринадцать птиц. И у каждой — своя магия, о которой мы пока ни черта не знаем. Нужно разобраться с каждым и собрать образцы перьев на хранение.

— Скука, — резюмировал Архимед.

В кармане завибрировал «Рунофон». Я вытащил его и посмотрел на экран. Улыбнулся.

— Отлично. Как раз пора.

К дверям магазина подкатил неприметный фургончик службы доставки «Кракен-Маркета». Хлопнула дверца.

Колокольчик над входом звякнул, впуская внутрь курьера в плотной куртке. Парень пыхтел, занося массивный термобокс из синего пластика с рунами.

Шкипер, изображавший ледяную статую, внезапно оживился. Пингвин вытянул шею, повёл клювом, с шумом втягивая воздух. Глаза хищно блеснули. Он безошибочно почуял то, что приехало в кузове.

— Доставка в «Лапу и Коготь»! — выдохнул курьер, опуская ящик на пол. — Охлаждённая сельдь, корюшка, скумбрия… Конкретно в этом ящике корюшка, остальное сейчас занесу. Принимайте.

Шкипер издал гортанный клёкот. Забыв про всю свою аристократичную стать, пингвин рванул к ящику, смешно переваливаясь на лапах и оставляя за собой дорожку инея. Он нетерпеливо ударил клювом по крышке.

— Эй, полегче, птичка! — доставщик испуганно отшатнулся.

— Всё в порядке, — я вышел из-за прилавка. — Шкипер, назад. Дай открыть.

Пингвин нехотя отступил на полшага, но с него буквально сыпались искры предвкушения. Я откинул металлические защёлки и потянул тяжёлую крышку вверх. Из термобокса тут же повалил парок, пахнуло морем.

Я заглянул внутрь, ожидая увидеть ровные ряды серебристой рыбы.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

Там не было корюшки, её сожрали до нас. На дне ящика, среди чешуи и хвостов, лежало нечто бесформенное, покрытое чёрной кожей и густо оплетённое багровыми венами. И оно только что открыло огромный жёлтый глаз.

— Вот же…

Глаз был размером с бильярдный шар.

Жёлтый, с горизонтальным зрачком-щёлкой, как у козы или у осьминога, он смотрел на меня снизу вверх из ящика, из мешанины ледяной крошки, чешуи и обглоданных рыбьих хвостов. Не мигал. Просто смотрел.

Я смотрел в ответ.

Тело у существа было как мешок с водой, размером с крупную дыню, и покрыто чёрной кожей, влажно поблёскивающей в свете ламп. Под кожей неторопливо пульсировали багровые линии — что-то вроде светящихся каналов, которые то наливались, то темнели. От него пахло не тухлятиной, а холодным морем: йод, соль и мокрый камень.

Шкипер вытянул шею и заглянул в ящик. Пингвин изучал содержимое термобокса так, будто заказал стейк, а получил подошву от старого ботинка.

На плечо мне спланировал Архимед. Сложил крылья. Наклонил голову, открыл клюв… и промолчал.

Вот это, пожалуй, впечатлило меня больше всего.

Тишину нарушил курьер. Он резко провёл ладонью по голове, задирая фирменную кепку с осьминогом на козырьке, и заорал так, что у меня зазвенело в левом ухе:

— Ах ты ж, паразит склизкий! Залез, сволочь такая! Успел! Вот я тебя сейчас!

Из кармана у него молниеносно, как у фокусника, появился большой чёрный целлофановый пакет. Курьер встряхнул его, расправляя, — пакет хлопнул, будто парус на ветру.

Чудище в коробке испугалось.

Из дырочки в верхней части тела веером вылетели длинные чёрные жгутики. Десятка полтора тонких, гибких, влажно блестящих. Они мгновенно нашли край термобокса, вцепились, подтянули туловище, и существо перевалилось через борт, шлёпнувшись на линолеум с мокрым звуком.