Книга Магазин волшебных питомцев 5, страница 118 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

При этом ни тени узнавания. В тот первый день, когда он забирал Стасю из «Лапы и Когтя», а его кобра Нага напугала Архимеда, для Беломора я был пылинкой. Пустым. Невидимкой. Он просто не запомнил моё лицо.

— Приятно познакомиться, Виктор Аркадьевич, — я разжал рукопожатие первым. — Много о вас слышал.

— У Дениса зоомагазин, — робко напомнила Стася. — В Сокольниках. «Лапа и Коготь».

— Чудесно, — он кивнул мне, будто стажёру. — Малый бизнес — основа экономики. Всегда приятно видеть молодых людей, которые пытаются найти себя в нашей… непростой отрасли.

Каждая фраза — вежливость, за каждым словом — снисхождение. «Пытаются». «Найти себя». «Непростая отрасль». Мол, поиграй, мальчик, а как разоришься, иди устраиваться кассиром в ларёк.

— У каждого свой масштаб, Виктор Аркадьевич, — я пожал плечами. — Сорок филиалов в одной только Москве — это впечатляет. Но иногда в одном маленьком магазине можно обнаружить то, чего не найдёшь во всей сети.

Хмельников, стоявший рядом, хмыкнул и перевёл взгляд с меня на Беломора, как зритель на теннисном корте. Беломор наклонил голову, глаза чуть сузились. Едва заметно, на полмиллиметра. Мальчик огрызается. Интересно.

— Любопытная позиция, — он мазнул взглядом по Архимеду. — Кстати, оригинальный аксессуар у вас на плече. Попугай на официальном мероприятии — это… освежает. Придаёт вам что-то от тамады. Или от пирата. В любом случае, для праздника — в самый раз.

Беломор улыбнулся. Стася побледнела и сжала мой локоть.

Шут. Он только что назвал меня шутом. Элегантно, в рамках приличий, с улыбкой и при свидетелях. Классика жанра.

Архимед вздыбил хохолок и приоткрыл клюв, готовясь выдать тираду. Я мысленно послал ему жёсткий импульс: «Тихо. Потом». Какаду клюв захлопнул, но зыркнул на Беломора таким взглядом, каким полицейский пёс провожает карманника.

— Архимед — мой деловой партнёр, — я повёл свободной рукой с обезоруживающей лёгкостью. — Он привлекает клиентов лучше любой рекламной кампании. Кстати, Виктор Аркадьевич, филин, которого вы подарили Борису Олеговичу, великолепен. Потрясающее серебряное оперение, лунная генерация — штучная работа. Где вы его нашли?

Беломор расправил плечи. Комплимент попал в цель, а вопрос давал ему возможность продемонстрировать экспертизу.

— Селекция третьего поколения. Моя база «Белый Клык» работает над этой линией уже два года. Экземпляры такого качества на открытом рынке просто отсутствуют. Их нельзя купить у случайного заводчика или, скажем, в… камерном зоомагазине у Сокольников.

Он посмотрел мне в глаза. Дескать, мы же оба понимаем, кто здесь настоящий профи.

— Безусловно, — я кивнул, стараясь удержать уголки губ. — Редкость всегда ценится. Но ведь настоящий эксклюзив — это когда зверя подобного вида нет ни у кого. Вообще ни у кого. Вы согласны?

Беломор прищурился. Что-то мелькнуло в глубине серых глаз — то ли интерес, то ли настороженность. Но ответить он не успел, потому что Елена Борисовна уже шла к нам с таким выражением, что стало ясно: женщина собирается устроить представление.

— Борис, дорогой! — она взяла мужа под руку. — Мне кажется, самое время. Ты же знаешь, я терпеть не могу ожидание. А Денис Валерьевич приготовил тебе кое-что особенное.

Хмельников посмотрел на меня с проблеском любопытства.