Книга Проклятый район, страница 59 – Александр Матюхин

…На границе района я остановился.

Накрапывал мелкий дождь. Автобусная остановка пустовала, если не считать переполненного мусорного бака, на краю которого сидела ворона.

Вроде бы ничего необычного. Дорога вела прямо, свет фонарей блестел в лужах, с обеих сторон мигали рекламные вывески магазинов. Сто-двести метров до ближайшего перекрестка на Липовую улицу – если свернуть на нее, то можно увидеть треугольную крышу торгового центра, а за ним через два километра – больница.

Но я остановился, опасаясь идти дальше.

Бетонные плиты тротуара местами раскрошились. Между стыков торчали пучки травы. А если присмотреться, можно было различить неровную линию белой краски, тянущуюся поперек.

Граница. Носки моих ботинок касались ее, но не пересекали.

Я тоже заражен. Я тоже смотрел блуждающее видео, причем дважды, а это значит, что мой мозг осознает иллюзии и галлюцинации, насылаемые Страшником, как настоящие.

Но я должен попытаться. Ради родителей. Да и в целом. Один раз отступишь, – считай, проиграл.

Гнев. Прекрасное чувство, когда умеешь его контролировать.

Я сжал в руке разогнутую скрепку, которую нашел у мамы в коробке с канцеляркой. Поможет? Безумная идея, но я не мог отделаться от мысли, что это сейчас – самое главное. Если все, что выстроил Страшник, – галлюцинации, то самое время проверить их в реальности.

Я смотрел на улицу, и мне казалось, что где-то там в темноте поджидают мертвые дети. То ли воображаемые, то ли настоящие. То ли выбравшиеся из глубин интернета через открытые двери.

Выдохнул. Сделал шаг.

Сначала было легко. Тротуар казался узким и незащищенным. Ветер трепал волосы.

Потом я как будто споткнулся. Что-то толкнуло меня в спину. Схватило за волосы. Я вспомнил, как крутилась в пламени Катька.

Еще несколько шагов.

Кожа вспухла от мурашек. Волосы встали дыбом.

Шаг – и я загорелся. Так вспыхивает засохшая головешка, облитая бензином, к которой поднесли спичку. Раз, и объят пламенем с ног до головы.

Иллюзия, как же.

Боль была настоящей. Боль не зародилась где-то в одном месте, а опутала сразу с ног до головы. Я упал, закрутился в надежде сбить иллюзорные языки пламени. Кожа пошла волдырями. Вместо воздуха в горло проник огонь, опалив небо и язык. Слезы высохли, веки царапали глаза. Крик туго скрутился в области легких, не в силах вырваться наружу.

Я с силой ткнул концом скрепки в раскрытую ладонь. Острие вспороло кожу, и эта боль – другая, острая, точная – вырвала меня из иллюзии. Высвобожденный крик вырвался в ночное небо. Я больше не горел. Кожа не покрылась волдырями. Глаза наполнились слезами. Секунда на глубокий вдох и чтобы прийти в себя.

Зараза.

Меня трясло как больного. Я вынул скрепку и на ладони тут же вспухла тугая капля крови. Поднялся. Медленно зашагал по тротуару к автобусной остановке.

Шаг. Еще. Горячий воздух сипло вырывался из рта. Второе испытание за вечер. Такой себе опыт, конечно.

На коротком вздохе иллюзия вернулась. Меня снова охватило пламенем, жгучая боль накрыла тело, кожа вздулась, и огонь опалил волосы и брови. Я рухнул лицом на тротуарные плиты и разодрал щеку.

Каков предел человеческого страдания?

Рядом резко затормозил автомобиль. Из него выскочила женщина, бросилась ко мне.

— Эй, с тобой все в порядке?