Книга Сага о Школе вождей, страница 94 – Дмитрий Емец

Тень не расслышала вопроса. Она рьяно начищала свой обруч с камешком и не могла остановиться. (Остальное её снаряжение, собравшее пыль многих дорог, даже старьёвщику не показалось бы привлекательным.)

— Что это вообще такое? – спросила Фиоля. – Подвенечное украшение твоей бабушки?

— Нет. Это из вашей повозки… – призналась Тень.

— А-а, вспомнила! Эту штуку Тушнот принёс в последний момент и спрятал в наши мешки. Хотел сделать всё по-тихому. Гундря спросила, что это. А он уклончиво ответил, что надо, мол, передать кое-кому по дороге.

— И при этом ухмыльнулся! – сказала Гундря.

Фиоля хотела найти подход к воде, чтобы умыться, но река вся заросла. Вдруг она увидела ручеёк, вытекавший из пещеры. Фиоля знала, что в пещерах любят селиться чудилы, но эта была чистенькая: никаких костей, никакой вони. Тревожно вслушиваясь в тишину, Фиоля ступила в полумрак. На воде лежали золотистые блики. Одинокий солнечный луч пробивался из трещины в скале. Цезаревна проследила за лучом: вот он проникает в пещеру, пересекает её наискосок и доходит до противоположной стены… Но что это таится в полумраке между стеной и потолочной плитой? Приклеилось к скале и смотрит на неё. Оцепенев от ужаса, Фиоля опустила взгляд: в косой трещине у самой земли притаилась ещё одна тварь…

А потом все услышали дикий, нечеловеческий вопль.

* * *

Фиоля рыдала. Зубы у неё стучали. Одежда была испачкана кровью и слизью. Гундря, обняв, утешала её.

— Ну, будет, будет… – повторяла она. – Всё хорошо, кошмар закончился.

Из пещеры вышла Тень. Приблизилась к костру, раздражённо швырнула на землю колчан и, скрестив на груди руки, спросила:

— Ну и что это за хтонь? Как эта девица выжила? Видели, что там творится? Натуральное месиво.

Фиоля опять затряслась.

— Меня спас Кузя! – с трудом выговорила она.

— Я тебя вытащил, – осторожно признал Кузя. – Но не спасал. Хлестун и плевадла были уже мертвы. Похоже, они напали на тебя одновременно и случайно убили друг друга.

Тень фыркнула:

— Не верю я в такое чудовищное везение. За подобное раньше сжигали на кострах. Два смертельно опасных чудилы бросились на царевну и… разорвали друг друга. А та: «Ой-ой-ой, пойду порыдаю в жилетку верной Гундречке!» Лично я – спать. Кто меня разбудит – застрелю.

Она нырнула в спальный мешок и затихла.

— Что это были за чудилы, Кузя? – спросила Гундря.

Кузя сдвинул брови так, что все его веснушки сблизились.

— Скорее всего, хлестун и плевадла. Оба вида – засадные хищники. Могут по несколько лет ничего не есть и караулить добычу, – сказал он и процитировал из книги:

ХЛЕСТУН – чудила, на шар с хвостами похожая. Хвосты сии навроде лап ей служат, но ни суставов, ни костей никаких внутри не имут. Может хлестун своими хвостами добычу, как спрут, опутать, либо удары будто кнутом наносить. Умеет по деревьям сноровисто скакать. Одну ветвь обкрутит, качнётся, другую ветвь захлестнёт – и так скачет. Любит пещеры, дупла, ямы и иные подобные места, где укрытия себе ищет. Морозов зимних не переносит.

ПЛЕВАДЛА – чудила на диво страховидная: огурец, шипами утыканный. В огурце два глаза круглых, зорких и как бы в один сливающихся. Ползает медленно. Зубов у плевадлы никто сроду не видывал. Целиком добычу заглатывает, коли судьбина к нему лицом повернётся. Глотает плевадла также кости мёртвые, колючки, плоды древесные, а всего более камни небольшие любит. Когда видит добычу какую или напасть кто на неё желает, раздуется поперёк себе шире и те камни плевать начинает с большой силой и меткостью.

— И что же там, по-твоему, приключилось, в пещере? – спросил Рюрик.